...А этот милый человек - был раньше добрым псом..(с)
Название: Маэстро карт или Варфоломеевская Ночь.
Фэндом: Trinity Blood.
Авторы: W.W.Wordsworth, Gunslinger.
Бета: Gunslinger, Microsoft Word.
Пейринг: Трес/Уильям, намек на Уильям/Паула.
Жанр: слэш, приключения, юмор.
Рейтинг: NC-17.
Персонажи: Уильям, Трес, Варфоломей, Паула, Франческо, Катерина, Кейт.
Дисклеймер: все права у наследников Сунао Есида.
Предупреждение: ООС персонажей, AU: за отправную временную точку берется альтернативное направление событий, следующих после встречи двух киборгов(Gunmetall Hound, если кто-то вдруг не поймет, что это за встреча такая). Сцена с завещанием описана скомкано и сказочно, т.к. я на самом деле себе слабо представляю порядок этих формальностей.
Размещение: с копирайтами.
Непривычно было видеть Профессора в глубоком отчаянии. Никогда ещё в его кабинете не было такого острого запаха спиртного. Даже по праздникам он не позволял себе напиваться до положения риз. Трес, вошедший в кабинет после рабочего дежурства, впервые за всё время своей службы в отделе ЭйЭкс увидел, как Уильям стремится размозжить себе голову о стену.
Дела из архива были разбросаны на полу и складывались в своеобразную дорожку к столу, уставленному разнообразными приборами. Так, в общем, было всегда в этом кабинете, но сегодня этот обыденный беспорядок казался предвестником конца света.
15 страниц ВордаДолго раздумывать Трес не стал, что же такое нашло на Профессора, и поскорее оттащил его от стены, бесцеремонно бросив в кресло тяжелое тело. С минуту они разглядывали друг друга, каждый со своими эмоциями и мыслями. Уильям пришел в себя достаточно быстро и счёл нужным поскорее объяснить Тресу, что происходило сейчас на его глазах:
- У твоего отца небольшие проблемы, Трес, и как следствие всего этого - психологическое напряжение, - он хотел закурить, но вспомнил, сколько выпил, и бормотнул, - Нет, если я это сделаю, здесь все взлетит на воздух... Пойдем со мной, я тебе кое-что покажу.
Он поднялся с кресла и направился в лабораторию.
- Когда я пьян, мне море по колено, поэтому мне пришлось выпить столько, чтобы не чувствовать груз ответственности, возложенной на меня кардиналом Франческо ди Медичи.
- Профессор, причем тут море? Вы собрались в длительное путешествие?
- Ох, если была бы такая возможность, то с удовольствием... Но врожденное чувство долга, мой дорогой, не позволило мне сделать это вовремя, и вот…
В лаборатории, на столе, под плотной тканью покоилась фигура, габаритами напоминавшая человеческую. Уильям аккуратно снял с фигуры покрывало.
Под ним лежал киборг Бартоломео, его голова была отделена от туловища и покоилась рядом.
- Видишь ли, какая ситуация, Трес: ты оторвал ему голову, а я должен в короткий срок восстановить Бартоломео. Я объяснял Франческо, я не волшебник, я всего лишь ученый. Мозг Бартоломео достаточно пострадал, поскольку его не удосужились сохранить до того, как все это доставили мне, в мою лабораторию. Но не в этом дело. Я могу восстановить киборга, я не отказываюсь от этого, но возня с поврежденным мозгом и его органической частью займёт больше, чем пресловутые три дня.
Профессор надел на руки защитные перчатки и прервал разговор, занявшись головой Бартоломео. Он должен был поменять раствор, который циркулировал под аппаратом, омывая органическую часть мозга Дуо. Когда основная работа была окончена, Уильям неуклюже привалился на стоявший рядом стул и задремал.
Уильям многого не рассказал, но после того, как он провел в напряжении несколько суток, он был попросту бесполезен. Информация была сбивчива, непонятна Тресу.
Почему кардиналом был поставлен такой короткий срок? Что случится с Уильямом по истечении названного срока и невыполнении приказа? С чего бы Франческо вообще отдавать какие-либо приказы Профессору? И почему Профессор не рассчитывает на помощь других сотрудников?
Стоило обратиться за помощью к дневнику, который Уильям вел «для истории» кропотливо, добавлял туда важную для себя информацию и просто описывал события дня текущего. Отыскать его в ворохе бумаг на столе оказалось делом сложным, но реальным. Когда искомая книжица в кожаном переплете оказалась в руках Треса, замелькали белые страницы, исписанные ровным почерком.
11 июня. Вторник.
Кажется, Франческо совсем потерял совесть. Мне доводилось с ним иногда играть в покер, но чтобы он оказался таким азартным человеком, сам слышу впервые, и пребываю в шоке.
Теперь все его попытки влезть в бюджет отдела ЭйЭкс объясняются не только благонамеренным стремлением контролировать сестру… Кардинал втянулся так, что не может теперь остановиться. Из-за него страдает женщина. Каждый раз она подвергается психологическому давлению. Я ненавижу эти моменты, я найду, чем его заткнуть!
13 июня. Четверг.
Ну, вот и все. Видит Бог, я желал послужить высшей цели, но сам был опрометчив и зашёл слишком далеко. Шутка ли, залезть в бухгалтерию в здании Инквизиции, попытаться просмотреть бумаги и при этом питать надежду, что я смогу уйти без последствий.
Я хотел сделать Катерине приятный подарок, защитить её, но выйдет сюрприз из разряда «ошеломляющий».
Кардинал поставил передо мной условие - убрать в течение трех дней угрожавших ему людей из закрытого игорного клуба, или починить киборга Бартоломео, которого, якобы, сломал Трес. Боже, я впервые слышу, что в Инквизиции есть ещё один киборг из серии НС! И после этого мы все еще считаемся еретиками?!
Впрочем, мне нельзя попусту терять время. За три дня я должен либо устранить угрожающих Франческо людей, либо починить боевого киборга. И то и другое сделать в такой короткий срок невозможно, но я попробую. Выбора у меня нет.
16 июня. Воскресенье.
Это все печально. Я не убийца. Я не волшебник. После двух бутылок виски и бессонных ночей я и сам не знаю, кто я.
Трес в норме и оптимально функционирует. Кажется, битва с братом не стала для него критической. Он превосходно справился со многими повреждениями сам и теперь занимает свой служебный пост – в кабинете кардинала.
Третий день на исходе.
Кое-что удалось сделать. Например, найти тех, кто угрожает Франческо, собрать необходимое количество информации и стабилизировать работу мозга Бартоломео. Впереди ничего интересного не предвидится.
Я всего лишь хотел спасти женщину, но на самом деле никому не принес пользы.
В полночь я должен подготовиться к приему дорогой гостьи – Леди Смерть. Мне хочется умолять о помощи, но если в руки Инквизиции попадётся хоть ещё один наш сотрудник, отдел перестанет существовать.
Это была последняя запись. Теперь Тресу было почти все ясно. Он собрал с пола бумаги, изучил каждую, нашёл исписанные и исчерченные Профессором листки и зафиксировал тщательно в памяти нужную информацию. Часы пробили десять. Десять часов вечера. До полуночи всего два часа, а значит, он, Трес успеет все. Он снова зашёл в лабораторию и посмотрел на спящего Уильяма, уронившего голову на грудь его безголовому брату. На лице киборга появилось слабое подобие улыбки. Он довершит дело Наставника.
12 июня. 23:27.
Проникнуть в цитадель Инквизиции - дело хлопотное и нервное. По-другому и быть не может. Но навыки, приобретенные в службе на оборону Альбиона, весьма Уильяму пригодились. Он без особых приключений проник на территорию Департамента, без труда взобрался на крышу со снаряжением, прикинувшись кабельщиком. Легко скользнув вниз по тросу и приземлившись на карнизе, он тихо и быстро вскрыл окно искомого помещения и достаточно быстро сориентировался в темноте. Ему нужны были реквизиты счетов для анализа информации, и бумаги, которые относились к ведению внутренней бухгалтерии. Поговаривали, что в Инквизиции место бухгалтера было проклято. Ещё ни один бухгалтер не смог справиться с ошибками прошлых своих коллег. Но не будь Франческо таким азартным игроком, было бы куда меньше страданий его финансовым работникам.
Рабочий компьютер Уильям включил сразу же, вставил в устройство диск. Пока программой взламывался пароль, и экран давал немного света в помещении, Уилл забрался в шкаф, стараясь действовать тихо и быстро. Но он не учел того, что включенный компьютер зарегистрировался в общей локальной сети, и это заметил один из служащих Департамента.
Паула уже собиралась покинуть свое рабочее место в лаборатории, как совершенно случайно заметила, что компьютер бухгалтерии работает. Как доложила разведка, свет был выключен в помещении. Пароль от компьютера знал только бухгалтер, следовательно, требовалось пройти и узнать, что же там происходит в такой поздний час. Паула коротко вздохнула.
Это было на самом деле очень интересно. Что на этот раз?
Дверь в кабинет была заперта. Паула осторожно потянула за ручку, тихо, чтобы не спугнуть нарушителя. Дверь не поддалась. Паула так же тихо вставила в скважину ключ, выданный охраной, осторожно повернула его, затем резко распахнула дверь. С открытого шкафа посыпались папки. Компьютер и правда был включен, но нарушитель где-то скрывался. Впрочем, когда она отворила дверь, створки шкафа подозрительно качнулись, и не от сквозняка...
Она остановилась напротив открытой дверцы, за которой притаился таинственный гость. Эта игра её забавляла. Минута, две, и вот кто-то уже тяжело дышит там, за тонкой преградой, переводя дух.
И, наконец, решается высунуть свой нос.
Они встретились взглядами – Вордсворт и Паула. Паула не сразу узнала его в темноте, зато Уильям мгновенно понял, кто перед ним. Профессор бросился к окну, но Паула сильным пинком сменила ему траекторию «полёта», из-за чего Вордсворт врезался в стол, больно ударившись. Достаточно больно, чтобы задержаться на несколько секунд.
В помещении зажёгся свет, и Паула с откровенным недоумением уставилась на Вордсворта. Тот ответил ей виноватым взглядом. Без вопросов она вмазала ему носком острого сапога в пах. Профессор зажмурился и, тихо заскулив, рухнул на пол, прикрываясь руками. Отошёл он, надо признать, быстро, и, не дожидаясь, когда ему ещё что-нибудь «почешут» таким методом, проворно на четвереньках рванул к заветному окну. Не успел он забраться на подоконник, готовый даже на суицид, лишь бы не попадаться в лапы Леди Смерть, как получил ещё один сильный пинок сзади по больному месту.
Огласив окрестности громким воплем на высоких нотах, Уильям рухнул на пол и покатился к ногам Паулы. Она ухватила его одной рукой за ворот и поволокла в кабинет кардинала, благо все находилось на одном этаже. Без лишних объяснений протащив перед онемевшими от удивления сотрудникам корчившийся от боли «трофей», Паула без стука вошла в кабинет кардинала.
Франческо как раз чертыхался на те самые бухгалтерские отчеты, над которыми ему самому каждый раз приходилось ломать свою голову. И он был искренне удивлен, когда в его кабинет варварским образом втащили стонущего Уильяма Уолтера Вордсворта…
***
Трес нашёл на столе в лаборатории ключ, который использовал Вордсворт для отключения киборга, и на всякий случай спрятал его с глаз профессорских долой. Ночь обещала быть интересной и богатой на события. Было бы обидно, если Уильям, усмотрев в его действиях неправильный посыл, вырубит его внезапно. Вскоре храпящий Вордсворт оказался в служебном грузовике. Трес предусмотрительно отвез Профессора в специальный бункер, где бы до него не добралась даже сестра Паула. На всякий случай он связал Вордсворта по рукам и ногам, закрыв ему глаза повязкой, чтобы тот не предпринимал никаких решительных действий в нетрезвом виде. На Профессора он повесил передатчик, чтобы всегда слышать его и по звукам определять его состояние. Закончив с ним, Трес забрался в кабину грузовика сел за руль и удовлетворённо посмотрел на брата, пристёгнутого к креслу ремнем безопасности. Его голова уже была прикручена Тресом на место, но Дуо все ещё был недвижим. Бартоломео трагически смотрел прямо перед собой, словно предвидел грядущие ночные события.
13 июня, 01.05
- Вам удобно сидеть в этом кресле, Уильям? Может, в свете последних событий, вам приготовить каталку? – сыпал сарказмом Франческо, глядя, как неуклюже Вордсворт развалился в кресле напротив него, пытаясь усесться, и достаточно слышно скрипел зубами, не разделяя веселое настроение Франческо. - Смотрю я на вас, патер Вордсворт, и диву даюсь. Вам бы спасателем работать, или в армии служить, а вы все с бумажками возитесь, когда в вас такой… талант пропадает! Жаль, что возраст не призывной, не то бы я вас взял к себе, мне такие умные и шустрые сотрудники очень нужны. Но давайте ближе к делу. Пока Паула принесет нам чай, вы мне и расскажете, зачем вы в такое позднее время ходите в гости к Инквизиторам и путаете двери.
На лице Паулы не отразилось никаких эмоций, когда она принесла чай и поставила каждому его чашку. Уильям перевел на неё взгляд с опаской, но не увидел в её лице мысли, которая б являлась угрозой его существованию. Казалось, что и не было той нелепой схватки в тесном кабинете. Франческо против обыкновения не метал громы и молнии, а разговаривал спокойно, что было совсем на него не похоже. Он чувствовал сейчас власть над всем отделом ЭйЭкс, и нужды кричать не было.
Уильям проиграл. Он не собрал улик, чтобы подтвердить вину Франческо, не записал последний его разговор с Катериной. Зато против него была улика, да ещё какая! Он пробрался в управляющую часть штаба и пытался сбежать при задержании.
- Уильям, у вас такое несчастное выражение лица - я бы вам и поверил, что это не вы карабкались по крышам, если б рядом была ваша трость. Вот с ней вы ещё смотритесь скромным и тщедушным преподавателем из Англии. А сейчас я отпускаю вас, но с условием. Если вы не выполните его в срок, к вам зайдёт в гости Леди Смерть, а зачем она зайдёт, вам должно быть известно… Я не потерплю вмешательства в мои дела, а ради успокоения сестрицы, так и быть, удавим какого-нибудь вампира, или даже ведьму в вашу честь. Что вы предпочитаете в посмертный подарок? Не стесняйтесь, расскажите, чтобы мне не пришлось голову ломать. Ну-ну, что же вы так напряглись? Сестра Паула, помогите ему расслабиться.
Паула присела на ручку кресла, в котором сидел Уильям.
- Нет, что вы, мне вовсе не надо… - попытался он было возразить, но тёплые женские пальцы взлохматили влажные от волнения волосы на затылке и впились в кожу, разминая мышцы, от шеи до плеч и снова к шее…
***
Трес вернулся спустя час в бункер. Уильям спал крепко, как ребенок, ни разу не проснувшись. Трес взял его на руки и отнёс в машину. Бартоломео теперь в машине не было, и Трес опустил Профессора в кресло, пристёгивая его ремнем. На тряской дороге Профессор всё-таки очнулся, но когда он не смог пошевелиться и рассмотреть окружающую обстановку, он передумал многое. Как только первые минуты животного испуга прошли, он прошептал в черную пустоту, разверзшуюся перед ним.
- Что происходит? Куда меня везут?
Трес нажал на тормоз. Уильям замер, ожидая ответа.
В полной тишине Профессор почувствовал, как на его груди сминают рубашку чьи-то пальцы, склоняя его чуть в сторону, а неожиданный крепкий поцелуй и вовсе поверг Уильяма в шок.
- Сестра Паула? – вырвалось у него.
Мотор зарычал, машина резко тронулась с места, так что Уильям даже ударился затылком. Для него ничего так и не прояснилось, всё становилось только загадочнее, тем более что он узнал работу мотора служебной машины ЭйЭкс. Наконец, они остановились. Дверь с его стороны отрылась, веревки на ногах ослабли, и его осторожно вывели наружу. Кто-то один вел его под руку, крепко удерживая на близком расстоянии. Судя по эху от звуков шагов, они пришли в просторное помещение. Путы ослабли на руках, и знакомый голос сказал ему:
- Можете снять повязку, Профессор.
Уильям сорвал тряпку, задыхаясь от волнения. Он находился в промышленном ангаре, с высоких балок еле светили старые лампы.
- Трес? Что я тут делаю? Зачем ты меня…
Чуть дальше, впереди, он увидел сваленные на бетонном полу тела людей. Их лица были искажены от боли и ужаса, пыль намокла от крови и превратилась в вязкую грязь. Все они ещё не так давно работали в игорном заведении «Карточных дел мастер», и кое с кем из них Уильям даже успел пообщаться в ходе своего расследования.
- Ох, Трес… Что это? Как же так?
Фигура, которую поначалу Уилл не заметил из-за шокировавших его трупов, пошевелилась и подошла ближе. В тусклом свете ламп сверкнули знаки Инквизиции, и знакомый рыжий волос мелькнул в бледном луче.
- Брат Варфоломей? А что вы тут делаете? И... как вы себя чувствуете? – Уильям совершенно растерялся и обернулся вновь к Тресу.
- Я нашел ваши записи, Профессор. Ваш дневник помог мне узнать о вашей сделке с Франческо. Понимаю, человеку не под силу сделать столько дел за короткий срок. И у меня один вопрос к вам, Профессор – почему вы решили взвалить на себя решение этих задач, когда у вас есть я?
Уильям охнул:
- Так вот оно что! Мой мальчик, но ты был… ты пережил атаку сильной вирусной программы, как я могу рассчитывать на тебя в такой момент, когда ты сам должен был быть под моим пристальным наблюдением?
- Он что это, серьезно? – раздался голос брата Варфоломея. – Профессор, когда это для людей были так приоритетны машины, что их выживаемость ставилась выше человеческого благополучия?
- Всегда, - Уильям упрямо взглянул на него исподлобья. Теперь приходилось выдерживать логический натиск сразу двух киборгов, а это грозило затянуться. – Во все времена люди придавали большое значение вспомогательной технике, тем более роботам, киборгам и андроидам.
- Ясно, - лениво отозвался Инквизитор, - Я считал, что это не совсем так.
- Сколько сейчас времени? – поинтересовался Уильям у братьев, чтобы уйти от неожиданного философского разговора
- Двадцать три часа и тридцать пять минут! – браво ответили оба киборга.
- Черт! - вырвалось у Уильяма. - Я до полуночи должен быть у Франческо с докладом. Мы ведь успеем?
- Вам не нужно торопиться, - ответил Варфоломей. – Кардинал скоро прибудет сюда. Я подтвержу, что они умерли раньше полуночи.
- Вы Инквизитор, - фыркнул Уильям, - С чего это вдруг я должен верить слуге Франческо, если на меня объявят охоту после полуночи, и весь ваш отдел втянется в это веселое развлечение?
- Кто считает, что за причитающим, как баба, трусом, интересно охотиться всему отделу Инквизиции, поднимите руки! – театрально гаркнул Варфоломей, оборачиваясь к трупам. – Все против. Езжайте домой Профессор, и пусть вам кровать будет мягкой, как пух.
Они столкнулись взглядами – человек и киборг. Уильям сжал кулаки, забыв, что этому типу ничего не докажешь обычными методами.
- Езжайте домой, - повторил Варфоломей. – Вы хотите засветиться как доблестные убийцы этой горы трупов? Или как заказчики убийств? А может, вы ещё понятыми хотите быть? Сюда скоро прибудет отряд полиции. Я не слышу, как вы уезжаете на всех парах!
Трес тронул онемевшего от такой экспрессии Уильяма:
- Он прав, нам надо ехать в штаб. Следуйте за мной, Профессор. Кардинал Франческо ди Медичи прочитает ваш отчет в утренних газетах.
Уже в машине Уильям, наконец, произнёс:
- Вот это киборг. Я бы смотрел и смотрел…
- На что смотрели бы, Профессор? – Трес заводил грузовик.
- На его манеру изъясняться. Он как… как…
- Кардинал ди Медичи? – подсказал Трес, переключая скорость.
- Да, - он помолчал немного, а потом добавил, - Здесь что-то не так...
Уильям глубоко задумался, скрестив на груди руки.
- Ничего особенного, - Трес ловил руль на тряской дороге, - Это кардинал нуждается в вашей помощи, и он будет заинтересован в том, чтобы приехать сюда и лично убедиться в смерти своих врагов. Если вы волнуетесь за чистоту репутации отдела, то напрасно тратите силы. Расследование покажет, что жертвы убиты пулями дробовика HC-IIX.
- Вот как? - Уильям потирал длинными пальцами лоб. - Я знаю Франческо с другой стороны, и сдается мне, он не упустит шанс пощекотать мне нервы.
- Понимаю ваше волнение, Профессор, но вам нечего бояться, когда я с вами.
- Ты должен быть рядом с Катериной, а не со мной, - Уильям прищурился от света фар целой колонны машин, которые ехали по другой полосе навстречу грузовику.
- Извините, Профессор, но я не способен оказаться в двух местах одновременно.
Оставалось решить ещё несколько вопросов, но делать это в дороге Уильям не хотел. Когда они, наконец, вернулись в отдел, Уилл в первую очередь ринулся в свой кабинет. Было бы невежливо встречать сестру Паулу в таком бардаке, а то, что она всё-таки придёт, Профессор не сомневался ни капли.
- Фу, ну и запах. Как будто здесь кто-то умер, - ученый поморщился, вдохнув спертый воздух кабинета, и открыл нараспашку окна, впустив в помещение немного спасительной ночной свежести и прохлады.
- … Так ты говоришь, Трес, - обратился он к киборгу, разгребая завалы на столе, - что починил своего брата по серии благодаря какому-то дополнительному устройству. Что это за устройство, и почему я его у тебя никогда не видел?
Трес, вошедший за Профессором следом, молча наблюдал до этого момента, как тот суетился и приводил кабинет в порядок.
- Это как раз то, Профессор Вордсворт, о чем я с вами давно хотел поговорить, но не мог предугадать наверняка вашу реакцию. Епископ Джузеппе Гарибальди сделал каждому киборгу коммуникатор, дополнительное оборудование внутри каждого из нас, которое позволяло бы нам настраиваться на любого брата по серии и добавлять в конфигурации своего программного обеспечения программы и опыт, полученные другими членами семьи. Это позволяло нам существовать в едином режиме и получать одинаковый боевой опыт.
- Так, - удовлетворенно протянул Уильям, качнув головой. Он не смотрел на Треса, занятый своими делами. – Рассказывай дальше, мне это интересно.
- Что ж, если вас это действительно заинтересовало, тогда знакомьтесь, Уильям, его зовут Снейк.
Позади Профессора раздался специфический звук выдвигающегося механизма. Уильям оглянулся назад и увидел, как из-под полы рясы киборга, на уровне паха показался длинный механический предмет шириной в три сантиметра. На конце его горели алым светом сенсоры. Своей формой Снейк напоминал щупальце осьминога, но был более гладким, без единого зазора.
- Какое интересное оборудование!
Он оставил бумаги в покое и обратил свое внимание на киборга.
- Трес, подойди поближе. Можно мне подробнее ознакомиться с твоим девайсом?
- Я именно это вам и предлагаю, - Трес встал рядом и позволил Уильяму взять в руку теплого и скользкого Снейка,.
Тот способен был реагировать на изменение окружающей среды, и, оказавшись в тёплой ладони Уильяма, дёрнулся и обратил свои сенсоры на кожный покров, подсветив ладонь красным светом.
- Как это все интересно. А как он действует?..
- Если вы ищете ключ от моего процессора, то не трудитесь понапрасну - я его надежно спрятал.
- Не стоит, Трес. У меня были паршивые выходные, и ещё одной твоей выходки я просто не переживу. Лучше не предпринимай никаких действий! - Уильям начал осторожно продвигаться к спасительному выходу.
- Не могу выполнить ваш приказ, Профессор. Не в этот раз.
Уильям развернулся, чтобы бежать, но киборг двигался гораздо быстрее, чем человек. Профессор ощутил на себе стальную хватку Треса, заломившего ему руки.
- Трес, не смей! - возмущенно закричал ученый.
Киборг и человек поменялись местами, и теперь Профессор был прикручен к столу, который раньше обычно занимал Трес во время осмотра. Тресу очень мешали возмущенные крики Уильяма. Киборг несколько недоумевал, почему его стремление помочь Профессору достигнуть оптимального состояния воспринимается столь негативно, но он не собирался отступать. А если бы Профессор меньше сопротивлялся, то его одежда вовсе не пострадала бы при этом.
- Снейк позволит мне на некоторое время почувствовать себя на вашем месте, Профессор, благодаря считывающим датчикам, которые будут внедрены в ваш организм.
- Я бы очень хотел, - пыхтел Уильям, пытаясь увильнуть от движений робота, - очень хотел, чтобы ты сейчас почувствовал себя на моем месте и отстал. Ты причиняешь мне боль!
- Почему вы говорите неправду, Профессор?
- Это правда! - зарычал он на Треса, стараясь самому себе внушить, что ведь большая часть ощущений специфична и никакого удовольствия не доставляет, по крайней мере, морального уж точно.
- Вы лжете сами себе, Уильям. Это не так уж и больно для вас.
- Прекрати, - застонал он, желая, чтобы все поскорее закончилось. - Теоретически ты не можешь понять, что я ощущаю, у тебя нет таких возможностей. Ай!..
Он изогнулся, когда робот послал в организм ученого электрический импульс, подготавливая тело к приему нано-сенсоров. Потом последовала целая серия импульсов, и Уильям закусил губу, постанывая.
- У меня нет подобных возможностей, Профессор, потому что вы их заблокировали, но Снейк поможет мне за короткий срок понять вас чуть лучше. Именно его работу вы часто воспринимаете как действие вируса, потому что он способен на короткое время перехватывать управление головного процессора и возвращать прежние установки.
Уильям ничего не ответил, так как пытался пережить насилие киборга над своей биологической натурой, насилие из тех редких случаев, когда это действительно бывает чуточку приятно. Сам Уильям ни за что не хотел признаваться себе в том, что ему в какой-то степени нравится. Его волновало в этот момент совершенно другое. Что позволяет себе Трес? Что он себе думает?! Как он смеет делать это без соответствующего разрешения?
- Перестань, Трес, я всегда считал тебя непорочным ребенком, именно это мне нравилось в тебе! Теперь ты ломаешь моё представление о твоей природе.
- Я убийца, а значит, не могу быть непорочен по вашим законам, - Трес склонился к Профессору и посмотрел ему прямо в глаза
- Ты убиваешь, не возбуждаясь от вида крови и беспомощности своих врагов. Ты появился на этот свет непорочно, и многие человеческие грехи чужды тебе. Теперь ты хочешь познать человеческую суть. Это опасно для твоего сознания. Остановись!
- По-вашему, я многого не должен знать, но вы не создали блок, препятствующий процессу познания.
- Отлично! – рявкнул Профессор. - Я три дня пытался избежать физической расправы, и ради чего? Чтобы мой… - он поперхнулся и поправился, - чтобы киборг, помогавший мне, привязал меня к столу и начал изучать? Лучше б я позволил сестре Пауле себя убить! Ты сейчас совершаешь насилие…
Трес не стал его слушать дальше, накрыл его собой и вцепился в его губы поцелуем так же грубо, как тогда, в машине. Пальцы Треса скользнули по напряженной руке Профессора, ослабляя ремень. Уильям тут же уперся свободной рукой в грудь киборга, желая его оттолкнуть, но не мог сопротивляться достаточно: во-первых, потому что Треса нельзя было бы оттолкнуть при всем желании, просто невозможно, а во-вторых, ему было все трудней сопротивляться самому себе, внушая, что действия киборга ему ни капли не нравятся. И самое главное, не совсем было понятно, кому из них двоих непривычнее – киборгу или человеку испытывать что-то подобное. Вскоре Трес почувствовал приятную тяжесть тёплой руки на своей спине – так Профессор ненавязчиво направлял киборга, заставляя того двигаться в определенном ритме, приятном обоим.
Уильям был прав, Трес не способен был чувствовать и десятую толику того, что испытывал сам Профессор в этот момент. Но слабое эхо его искусственных рецепторов было настолько приятным, что он озадачился, как высокое напряжение чувств, выше в десятки раз, мог выдерживать живой человек, которого можно было только одним резким движением порвать пополам. Сенсоры Снейка давали интересные результаты – снаружи Уильям мало чем отличался от большинства людей, обыкновенный среднестатистический человек, на которого он бы никогда не обратил внимания, если б не находился на службе Ватикана и не знал Профессора лично. Отчего он мог быть так привязан именно к нему, тогда как программы заставляли подчиняться его кардиналу? Это не относилось к физической составляющей человеческого организма. Сильнейший поток энергии, возникавший от каждой живой клетки, может, тот самый, который люди зовут «жизнь» или «душа», или как-то ещё мудрено, заставлял Треса, почти целиком созданного из искусственных материалов, на миг подчиниться власти живой симфонии, двигаться в такт и испытать нечто необыкновенное. Возможно, именно эта энергия и заставила в свое время присмотреться к Уильяму, выделить его одного среди других, не только за то, что он единственный не чурался прикасаться к нему, иногда ерошить волосы на голове или хлопать по плечу, даже обнимать. Нет, скорее за силу, подчиняющую себе все живое вокруг в радиусе нескольких метров.
- Трес, ты весь горишь… Может, стоит остановиться?
- Вы тоже испытываете жар, - ответил Трес, и от его слов нагрелся воздух.
- Я человек, Трес, и мне не впервой, - Уильям улыбнулся.
Именно в эту искушающую улыбку и укусил его Трес, когда его глаза перестали видеть, и на долю киборга осталось лишь осязание. И когда Уильям застонал низким голосом, перед отказавшими глазами Треса возникла на миг световая вспышка, ему хотелось лишь одного – чтобы его не отпускали ни на секунду, иначе он разлетится на части в пространстве. Рука Профессора, наконец, соскользнула с его спины. Сам киборг отозвал Снейка, приказав механизму занять исходное положение. Это была очень своевременная команда, потому как системы, словно пережив внутренний взрыв, не выдержали напряжения и отключались одна за другой. Всего через несколько секунд киборг замер над утомленным Профессором словно изваяние, успев позвать его перед тем, как окончательно отключиться:
- Наставник!..
- Ох, черт!
Наставник после пятиминутного бессознательного провала пытался отвязаться, осторожно пролезая и изворачиваясь между конечностями застывшего в одной позе киборга. Было это не совсем просто, потому что достаточно было одного крепкого толчка, чтобы киборг распластался по столу, придавив своей массой Уильяма. Кое-как выковырявшись с непечатными словами из-под Треса, Уильям бегло осмотрел его. Судя по тому, что произошло, киборга попросту закоротило. Серьезных повреждений вроде не было, и пока можно было рассчитывать на систему восстановления. Чтобы киборг не натворил ещё чего-нибудь со своим роботом Снейком, Уильям, чертыхаясь, кое-как перевернул его на спину и привязал к столу вместо себя. Отдуваясь после укладывания двухцентнерного киборга, он задумчиво произнёс:
- Нда, Трес, вовремя ты уснул - самый секс только начался.
В узких окнах лаборатории посветлело, начинался новый день, и укладываться в кровать уже не было смысла, тем более что у Профессора был целый список неотложных дел. После непродолжительного сопротивления киборгу одежда Профессора оказалась порвана чуть ли не в клочья и была ни на что больше не годна. Поэтому Уильям, ещё раз присмотревшись внимательно к неподвижному киборгу, решился его оставить как есть и отправился приводить себя в порядок.
На письменном столе, где он так и не успел разобраться из-за бурных ночных событий, был водружен поднос со стаканом молока и чашечкой немного остывшего чая. Уильям, завернувшийся после душа в халат, осторожно снял поднос с бумажной пирамиды. Таким образом Кейт ему намекнула в очередной раз, что не стоит чересчур погружаться в работу, иногда надо обратить внимание и на то, что творится под носом. Вордсворт бросил взгляд на часы – почти пять часов утра. Что-то рановато для Кейт. И как бы она узнала, что Профессор уже проснулся?
- Хм… - он растерянно застыл с подносом, не зная, куда его поставить, чтобы не пролить молоко и чай. – Хммм…
Больше всего его беспокоило, чтобы никто не прознал о ночном происшествии с Тресом.
- Я вас сейчас порву, Профессор, - раздался позади него мягкий вкрадчивый голос.
- Сестра Паула?! – вскрикнул Уильям, только невероятным усилием воли не уронив на пол поднос.
- Нет, - тонкие руки в кружевах дамского халата собрали бумаги со стола, чтобы осталось место для подноса. – И при чем тут сестра Паула? Разве наши с ней голоса так похожи?
- Катерина, что вы тут делаете в такой час? – воскликнул Уильям. – Почему вы не в своей постели, а в моем кабинете?
- Вы думаете, я буду спать спокойно, пока вы играете с Франческо решающую партию? – Катерина забрала из его рук поднос и поставила на стол. – Я наблюдала за ходом событий.
Она зябко поежилась. В кабинете было прохладно, потому что всю ночь в нем были открыты окна. Где-то заливалась птица, встречая первые лучи солнца.
- Я вас прошу, никогда больше не встревайте в наши семейные разборки, - она закусила нижнюю губу и сделала вид, что ей очень интересны кружева на рукаве собственного халата. – Вы справились, но моя карьера могла вот-вот закончиться, если б вы сделали хотя бы одно незначительное неверное действие.
- Простите, никогда больше не стану действовать так опрометчиво. Но и вы, пожалуйста, не молчите, рассказывайте обо всем. Вместе мы решим любую вашу проблему.
Катерина взглянула на него лучистыми глазами и улыбнулась.
- Скажите, Катерина, это по вашему приказу Трес помогал мне? - решился спросить Уильям после минутной паузы.
- И да, и нет, - ответила она.
- Что это означает?
- Это значит, что, узнав, в каком бедственном положении вы находитесь, а через вас - и все мы, киборг решил сам оказать вам помощь, и я разрешила ему.
- Вот как? Что ж... - Уильям опустил голову. - Трес сделал все наилучшим образом. И все лавры достаются ему.
- Почему же? - удивилась Катерина. - Если бы вы не успели собрать достаточно информации и восстановить частично мозг Бартоломео, Тресу тоже пришлось бы нелегко. Он так хорошо сработал только благодаря вам.
- Кхм... - смущенный Уильям взял стакан с молоком и притворился, что очень занят за важным делом, насыщая себя после трех дней безрадостных волнений.
- Кстати, сегодня понедельник, я могу вас поздравить с началом рабочей недели, - она лукаво улыбнулась, понимая, что Уильям и за прошлую неделю не успел отдохнуть.
- Понедельник! - застонал Уилл. – У меня ведь сегодня семинар в 12 часов! Когда же я буду спать?
- Успеете, - Катерина подошла к нему и быстро чмокнула его в щёку, на секунду нежно прижавшись к нему. – Удачного рабочего дня.
Уилл вздохнул, провожая её взглядом. Как только речь зашла о сне, веки отяжелели, и Уильяму показалось, что он не спал целую вечность. Он сел в кресло, но как только его голова коснулась мягкой кожаной спинки, он провалился в глубокий сон.
Его разбудил мелодичный голос сестры Кейт Скотт. Её уже предупредили, что не стоит тревожить Профессора нравоучительными речами, и она старалась быть к нему снисходительна, хоть он этого и не заслуживал, как могло показаться стороннему наблюдателю, который бы увидел в кабинете остатки вчерашнего хаоса.
- К вам посетитель, Уильям.
- А? Что? – он встрепенулся и попытался пригладить вставшие торчком после душа волосы. – Но я не готов принимать гостей! Дайте мне хотя бы пять минут!
Он, шатаясь, выскочил из-за стола, но в дверях уже стоял его гость – известный в Ватикане нотариус.
- Доброе утро, - сконфуженно пробормотал Профессор, все еще делая бессмысленные попытки привести в порядок хотя бы свою шевелюру. – Извините, я не ожидал, что… А вы ко мне по какому вопросу?
- Ничего страшного, - махнул рукой молодой нотариус. Несмотря на то, что он выглядел идеально, общий хаос и взлохмаченный Уильям в домашнем халате его нисколько не смущали. – Вы, наверное, ещё не слышали о том, что произошло сегодня ночью в игорном клубе «Карточных дел мастер»?
- Нет, - Уильям постарался сделать удивленное лицо, и у него это получилось. – Присаживайтесь… - он указал рукой на кресла у камина, которые тоже были завалены бумагами. – О, извините, ради Бога, я сейчас это уберу.
Он водрузил на полку книжного стеллажа беспорядочную кипу документов. Гость сел в освободившееся кресло и открыл дипломат.
- Много работы? – участливо поинтересовался он у Профессора, пока тот раскуривал трубку. – Столько бумаг…
- Да, - кивнул Уильям, - но ближе к делу. Что же случилось в игорном клубе сегодня ночью? И... при чем тут я?
- Там произошла кровавая драма. Погибло много служащих и игроков, а сам хозяин заведения умер от сердечного приступа. Он был уже немолод, и его недуг помог ему уйти на тот свет без пули в теле. А вы, насколько мне стало известно, были одним из приближенных к Мастеру людей.
- Мне так жаль, - пробормотал Уильям, опустив голову. – Мы действительно были одно время очень дружны и тесно общались, спорили на разные научные темы. Он ведь в молодости был научным сотрудником Римского Университета, очень любил изучать все, что связано с карточными играми, в частности он разработал несколько эффективных формул, позволяющих выигрывать с большей вероятностью. Но я не участвовал в его бизнесе, не имел к нему никакого отношения.
- Что же помешало вашему дальнейшему общению? - поинтересовался нотариус, пытливо разглядывая Уильяма.
- Моя работа и его собственное пошатнувшееся здоровье, - честно и с некоторой горечью в голосе ответил Вордсворт. – Но почему вы меня об этом спрашиваете?
- Потому что вам повезло, Уильям Уолтер Вордсворт, стать наследником его состояния и имущества.
- Мне?..
В воздухе повисла неловкая пауза.
- Бред какой-то, - выдавил Ворсдворт, вглядываясь в строчки завещания, которое ему передал нотариус. – Простите, но я не понимаю, с чего это вдруг он завещал мне своё имущество? Мы были хорошими друзьям, не больше. Неужели у него нет прямых наследников?
- У него не было детей, а его жена трагически скончалась около десяти лет назад. Для кого-то хороший друг – больше, чем родственник, а смышленый ученик - достойный преемник, патер Вордсворт. Да, чуть не забыл. По условиям завещания вот это должно теперь храниться у вас.
В руках Профессора оказался знакомый ему тонкий черный футляр, поблёскивающий в лучах утреннего солнца. Он открыл его, извлекая на свет потертую игральную карту с пустым «лицом». Он аккуратно провел пальцем по краю карты, и пустота заполнилась изображением пиковой дамы.
- Та самая карта! – воскликнул Профессор. – Та самая, которая выдает наиболее выигрышную комбинацию из трёх ключевых карт. Но по всему выходит, что я теперь…
- …Новый Маэстро. Клубу нужен владелец, поэтому было бы прекрасно, если б сегодня вы улучили время и заглянули туда. Я передал вам все, мои дела здесь закончены. Всего наилучшего, патер Вордсворт.
Уильям проводил гостя, закрыл дверь кабинета и снова изучил вдоль и поперек завещание. Прежний карточных дел Мастер не любил распространяться о своей жизни, все, что его увлекало – это мир азарта и карт. Он создавал формулы, исследовал все случайности, систематизировал их, доказав, что в этом дьявольском мире есть свои законы. Если их соблюдать, можно сделать на этом состояние, но не мгновенно, нет. Здесь тоже требовались определенные усилия, не просто надежда на удачу. И не такой уж «нечистой» показалась игра в карты молодому Уильяму, когда Мастер научил его отлично играть в карты и обучил его некоторым необходимым правилам, напомнив, что и здесь есть место уму и благородству. Главным козырем – той самой голографической картой, принадлежащей теперь Профессору, Мастер пользовался очень редко, так как отличных игроков всегда было мало, в основном это были азартные люди, спускавшие свое состояние и просто шулеры, которых он мог запросто обыграть, прибегая к помощи обычных карточных фокусов. Именно Мастер был одним из тех, кто помог Вордсворту после трагедии в Альбионе прийти в себя, акклиматизироваться в Италии и забыть о боли. Последнее время Мастер часто был в разъездах, в основном из-за здоровья. Он старался быть где угодно, но только не в своем клубе, где уже давно его законы и правила были упразднены, и клуб был причиной многих трагедий. Так получилось, что в воскресенье он был там и попал в кровавую баню, что устроили там киборги.
Уильям скрипнул зубами. Сейчас он покажет этому… исследователю человеческих тел!
Трес пришёл в себя под неясное бормотание Профессора. Он разобрал только «Ну вот и все, лукавый змий, теперь ты не властен над разумом моего сына.»
- Профессор?
Послышалась какая-то возня, грохот, а после такой родной и добрый голос Уильяма:
- Да, мой мальчик? Ты уже очнулся?
- Профессор, мои сенсоры… Я вас не вижу.
- Это поправимо, погорелец мой. Ты помнишь, что ты вчера натворил?
- Не очень, но в течение получаса моя память полностью восстановит события вчерашнего дня.
Уильяму хотелось использовать эти полчаса, чтобы стереть в памяти тот досадный случай со Снейком, но внезапно он решил, что если он будет делать так и дальше, Трес продолжит наступать на те же грабли. Если уж ему довелось познать некоторые серьезные вещи, он должен потратить время на понимание, почему что-то можно делать, а что-то - нет. Поэтому он потратил эти полчаса на починку глаз Треса, развлекаясь умной беседой с киборгом. Тому позволено было сидеть без удерживавших его ремней. Внезапно Трес сменил тему разговора и спросил:
- Профессор, вам не понравилось то, что я сделал вчера?
Уильям был рад, что киборг, наконец, об этом заговорил и даже постарался выяснить некоторые детали.
- Как ты догадался? – спросил он с усмешкой и присел рядом с ним на краешек стола.
- Вы недовольны, я чувствую, - он провел пальцами по плечу Уильяма.
- Я не выспался, поэтому я недоволен и нервничаю, потому что мне ещё предстоит посетить Франческо и появиться на работе перед целой толпой оголтелых студентов. Это естественно, Трес. В течение дня моё настроение может смениться много раз, если этому будут какие-то предпосылки. Скажи мне, Трес, а раньше ты мог так же четко «чувствовать» настроение людей?
- Это было сложно для меня и не так уж необходимо. Все что от меня требуется – нажимать на курок и обрабатывать данные. Но сейчас я получаю достаточно информации, чтобы с легкостью сказать, как вы себя чувствуете.
- Знаешь, Трес… - Уильям задумался и пристально всмотрелся в глаза киборга, отмечая про себя в очередной раз, что не стоит недооценивать крупицу органической жизни в механическом теле. – Я тебе очень благодарен. Ты спас от уничтожения целый отдел и довершил работу, которую я успел только начать. И я не буду на тебя сердиться за твою непростительную выходку, если ты осознаешь некоторые, очень важные и для тебя, и для меня вещи.
- Например?
- Например, что я на семьдесят процентов состою из воды, и твоему Снейку опасно иметь со мной дело, - лукаво улыбнулся Уильям. – Мне пришлось лишить тебя твоего маленького друга, чтобы починить его, – вдохновенно соврал он.
Трес посмотрел на свой пах, где зияла пустотой ровная круглая дыра.
- Конечно же, я верну тебе Снейка, но потом, а пока тебе придется некоторое время потерпеть.
- Профессор, вы хотите сказать, что меня попросту закоротило, когда я?..
- Да, Трес. Так вышло, что мы с тобой слишком разные, но всё-таки мы вместе. Проявлять свою симпатию ко мне ты можешь разными способами, которые не нанесут тебе вреда.
- Это значит, что я могу обнять вас, если мне захочется, и вы не посчитаете это угрозой своей жизни?
- Можешь, только тебе надо научиться делать это осторожно. Иногда с непривычки можно убить объятиями. Маленькие дети, не контролирующие силы своих рук, могут задавить до смерти своих маленьких питомцев - котят, щенят, птиц. А ты в этом вопросе большой ребенок, - Уилл погладил его по голове с улыбкой. – Но мне пора покинуть тебя, Трес. Пока ты не в норме, я не разрешаю тебе выходить из лаборатории. Тем более что снаружи теперь достаточно жарко, а ты все ещё горячий.
- Профессор, можно мне сесть за компьютер?
Уильям уже стоял у двери, думая о своих предстоящих делах, и вопрос киборга застал его немного врасплох.
- Можно, только не подключайся к нему для ускорения работы процессора. Это опасно для тебя, ты знаешь.
- Низко летит, видать к дождю, - Варфоломей смаковал виноградинку и пулял косточками над головой Профессора. – Выпить есть?
- Нет, - Уильям был ошарашен подобными вопросами от служащего Департамента, от киборга тем более.
Он стоял перед Варфоломеем в костюме, держа в руках алую розу наперевес.
- А чего пришли? – продолжал его допрашивать Инквизитор.
- Я пришел к кардиналу Франческо ди Медичи, – терпеливо ответил Уильям уже в пятый раз.
Плоский армейский юмор брата Варфоломея только начинал его раздражать.
- Выпить есть?..
- Брат Варфоломей, вы уже закончили отмывать туалеты? – сестра Паула на этот раз была избавительницей от проделок киборга. – Где вы успели раздобыть виноград?
- Где раздобыл, там уже нет, - тихо ответил Варфоломей, понимая, что развлечение закончилось. – Ходят тут всякие, а потом туалеты засоряются.
- Идите и работайте, - Паула проводила киборга пристальным взглядом и задала снова тот же вопрос Уильяму. – По какому делу?
Уильям опешил. Уже все были в курсе, по какому делу мог прийти в Департамент Профессор, и все равно спрашивали. «Вот она, армейская дисциплина!»
- Это вам, – он протянул сестре Пауле розу.
Она взяла в руки цветок с острыми шипами на длинном стебле, повертела, и в её глазах отразилось почти то же недоумение, которое испытал с утра Уильям, получивший завещание.
- Простите… Зачем? – она ткнула пальцем в идеальной формы лепестки. – Цветы? Мне?! Но по какому поводу?
- Это мой скромный подарок в ответ на ваше милосердие, которое вы проявили ко мне в тот злополучный вечер.
Паула совершенно смутилась и покраснела.
- Вы ведь пришли к кардиналу? – наконец смогла она произнести, заливаясь румянцем. – Хотите, я вас провожу?
- Нет, благодарю, мне бы только выйти из вестибюля, а там уже я сам найду дорогу.
- Не перепутаете ничего, как в тот злополучный вечер? – намекнула Паула.
- Не волнуйтесь за меня, - Вильям взял её свободную руку в свою и прикоснулся губами к перекрещенным молниям на перчатке Леди Смерть.
Провожая взглядом Уильяма, Паула пробормотала, покачав головой:
- Я отбила ему всю промежность, а он мне ещё цветы дарит и «спасибо» говорит… И если это подарок в обмен на сохраненную жизнь, - мурлыкнула она, снова придирчиво осмотрев розу, - мог бы придумать что-нибудь поинтереснее.
Дорогу в кабинет кардинала Уильям прекрасно знал, был у него не раз и потому с лёгкостью ориентировался в Департаменте. Выделяясь из толпы служащих в коттах своим костюмом, он оставлял по пути за собой легкий шлейф табачного дыма, словно паровоз. «Какое счастье, что тут нет сестры Кейт!» Перед кабинетом Франческо он остановился, помедлил немного, поправляя воротник рубашки. Но только он хотел войти в кабинет, как рядом неожиданно возникла сестра Паула, уже без цветка. Профессор счел нужным не уточнять, куда она его успела подевать.
- Пройдёмте со мной. Кардинал как раз вызвал меня в срочном порядке.
Она провела его в кабинет Франческо. Тот внимательно изучал утреннюю газету, где были освещены роковые события прошлой ночи в игорном клубе. Франческо предложил Вордсворту присесть, а сам начал тем временем отчитывать Паулу.
- Сестра Паула, вот какого черта вы засунули ещё живого пациента в морозильник?
Паула опустила голову и буркнула тихим голосом:
- Потому что он грязно приставал ко мне.
- Но ведь можно же было решить этот вопрос мирно?
- Нельзя, мой кардинал, - она смело посмотрела в его глаза. – Я терпеть не могу посягательств на мое тело в любой форме, даже завуалированной.
Уильям прикрыл глаза ладонью и вжался в кресло, вспоминая, как позволил себе поцеловать Смерть и подарить ей цветок. «Надо запомнить, что нельзя дарить цветы женщине, не ознакомившись с её предпочтениями.»
- Ладно, - кардинал отложил в сторону газету - это уже третий случай в отсутствии сестры Симоны. Вижу, что штрафы вас не пугают. Тогда договоримся по-другому. Если это снова произойдёт, вы сами окажетесь в морозильнике. По частям, - грозно добавил он. - А теперь идите и займитесь своими прямыми обязанностями... Поговорим теперь о вас, борец за добро и справедливость? – он обратил свое внимание на Вордсворта. – Честно признаться, не ожидал я от вас такой прыти. Вы меня удивили. Теперь весь Ватикан полнится слухами о том, как сотрудник Инквизиции наконец-таки расправился с гнездом разврата. Я даже не знаю, может, мне стоит вас бояться? Поделитесь секретом, как вам удалось в такой короткий срок провернуть такую блестящую комбинацию?
- Глаза боятся, руки делают, - скромно ответил Вордсворт, не собираясь посвящать Франческо в детали. – Опасаться меня не надо, я обычный человек.
- Интересный вы человек, а не обычный, - вздохнул кардинал. – Значит, династическому клубу пришёл конец, я так понимаю?
- Нет, - с улыбкой ответил Уильям. – Мастер не оставил миру потомков, но дело его живет.
- Что вы хотите этим сказать, Профессор? Неужто нашелся наследник?
Уильям достал из-за пазухи футляр с картой. Он его даже не раскрыл, понимая, что Франческо эта вещица должна быть знакома.
- Теперь я - новый Маэстро Карт. Я много общался с прежним Мастером, ознакомился с его методами, и могу по праву занять его место.
Оба медленно встали со своих мест. Франческо буравил взглядом Профессора, словно не веря своим глазам и ушам.
- Вы, патер – новый Карточный Маэстро?!
- Да, да, да... - скромно ответил Уильям, понимая, что пора оставить кардинала одного в тяжких раздумьях. - Буду рад вашему визиту. Только не вздумайте приносить с собой казённые средства, в противном случае я вас не допущу к игре.
Он взял свою трость, повернулся к Франческо спиной и вышел, оставив после себя терпкий запах табака.
Меж тем стрелка часов неумолимо двигалась к двенадцати, а Профессор ещё не появлялся на территории Университета. Его коллеги начинали нервничать и предупредили студентов, что преподаватель, возможно, запоздает. В назначенный час Профессор появился в зале, тихо вошел и кивком головы поздоровался с присутствующими, чтобы не прерывать лекцию коллеги. По окончанию лекции Профессору сделали выговор за опоздание.
- Извините, - ляпнул он, покраснев. - Я не привык вставать в такую рань.
Он-то сам имел в виду и тот факт, что ещё толком не ложился, но как это объяснить студентам, которые подобных подробностей не знали, а часы уже показывали полдень? Поэтому по залу прокатился лёгкий смешок, некоторые даже зааплодировали. Нечасто встретишь преподавателя, который вот так невозмутимо признается, что опоздал, с треском проспав.
- Тише, тише, - Уильям обернулся к аудитории и улыбнулся, поняв, что он только что выдал. – Приготовьте свои тетради для конспекта, и начнем, пожалуй.
Он присел на краешек стола, пролистал свой материал и с улыбкой оглядел зал, полный любознательных студентов с умными лицами…
Фэндом: Trinity Blood.
Авторы: W.W.Wordsworth, Gunslinger.
Бета: Gunslinger, Microsoft Word.
Пейринг: Трес/Уильям, намек на Уильям/Паула.
Жанр: слэш, приключения, юмор.
Рейтинг: NC-17.
Персонажи: Уильям, Трес, Варфоломей, Паула, Франческо, Катерина, Кейт.
Дисклеймер: все права у наследников Сунао Есида.
Предупреждение: ООС персонажей, AU: за отправную временную точку берется альтернативное направление событий, следующих после встречи двух киборгов(Gunmetall Hound, если кто-то вдруг не поймет, что это за встреча такая). Сцена с завещанием описана скомкано и сказочно, т.к. я на самом деле себе слабо представляю порядок этих формальностей.
Размещение: с копирайтами.
Непривычно было видеть Профессора в глубоком отчаянии. Никогда ещё в его кабинете не было такого острого запаха спиртного. Даже по праздникам он не позволял себе напиваться до положения риз. Трес, вошедший в кабинет после рабочего дежурства, впервые за всё время своей службы в отделе ЭйЭкс увидел, как Уильям стремится размозжить себе голову о стену.
Дела из архива были разбросаны на полу и складывались в своеобразную дорожку к столу, уставленному разнообразными приборами. Так, в общем, было всегда в этом кабинете, но сегодня этот обыденный беспорядок казался предвестником конца света.
15 страниц ВордаДолго раздумывать Трес не стал, что же такое нашло на Профессора, и поскорее оттащил его от стены, бесцеремонно бросив в кресло тяжелое тело. С минуту они разглядывали друг друга, каждый со своими эмоциями и мыслями. Уильям пришел в себя достаточно быстро и счёл нужным поскорее объяснить Тресу, что происходило сейчас на его глазах:
- У твоего отца небольшие проблемы, Трес, и как следствие всего этого - психологическое напряжение, - он хотел закурить, но вспомнил, сколько выпил, и бормотнул, - Нет, если я это сделаю, здесь все взлетит на воздух... Пойдем со мной, я тебе кое-что покажу.
Он поднялся с кресла и направился в лабораторию.
- Когда я пьян, мне море по колено, поэтому мне пришлось выпить столько, чтобы не чувствовать груз ответственности, возложенной на меня кардиналом Франческо ди Медичи.
- Профессор, причем тут море? Вы собрались в длительное путешествие?
- Ох, если была бы такая возможность, то с удовольствием... Но врожденное чувство долга, мой дорогой, не позволило мне сделать это вовремя, и вот…
В лаборатории, на столе, под плотной тканью покоилась фигура, габаритами напоминавшая человеческую. Уильям аккуратно снял с фигуры покрывало.
Под ним лежал киборг Бартоломео, его голова была отделена от туловища и покоилась рядом.
- Видишь ли, какая ситуация, Трес: ты оторвал ему голову, а я должен в короткий срок восстановить Бартоломео. Я объяснял Франческо, я не волшебник, я всего лишь ученый. Мозг Бартоломео достаточно пострадал, поскольку его не удосужились сохранить до того, как все это доставили мне, в мою лабораторию. Но не в этом дело. Я могу восстановить киборга, я не отказываюсь от этого, но возня с поврежденным мозгом и его органической частью займёт больше, чем пресловутые три дня.
Профессор надел на руки защитные перчатки и прервал разговор, занявшись головой Бартоломео. Он должен был поменять раствор, который циркулировал под аппаратом, омывая органическую часть мозга Дуо. Когда основная работа была окончена, Уильям неуклюже привалился на стоявший рядом стул и задремал.
Уильям многого не рассказал, но после того, как он провел в напряжении несколько суток, он был попросту бесполезен. Информация была сбивчива, непонятна Тресу.
Почему кардиналом был поставлен такой короткий срок? Что случится с Уильямом по истечении названного срока и невыполнении приказа? С чего бы Франческо вообще отдавать какие-либо приказы Профессору? И почему Профессор не рассчитывает на помощь других сотрудников?
Стоило обратиться за помощью к дневнику, который Уильям вел «для истории» кропотливо, добавлял туда важную для себя информацию и просто описывал события дня текущего. Отыскать его в ворохе бумаг на столе оказалось делом сложным, но реальным. Когда искомая книжица в кожаном переплете оказалась в руках Треса, замелькали белые страницы, исписанные ровным почерком.
11 июня. Вторник.
Кажется, Франческо совсем потерял совесть. Мне доводилось с ним иногда играть в покер, но чтобы он оказался таким азартным человеком, сам слышу впервые, и пребываю в шоке.
Теперь все его попытки влезть в бюджет отдела ЭйЭкс объясняются не только благонамеренным стремлением контролировать сестру… Кардинал втянулся так, что не может теперь остановиться. Из-за него страдает женщина. Каждый раз она подвергается психологическому давлению. Я ненавижу эти моменты, я найду, чем его заткнуть!
13 июня. Четверг.
Ну, вот и все. Видит Бог, я желал послужить высшей цели, но сам был опрометчив и зашёл слишком далеко. Шутка ли, залезть в бухгалтерию в здании Инквизиции, попытаться просмотреть бумаги и при этом питать надежду, что я смогу уйти без последствий.
Я хотел сделать Катерине приятный подарок, защитить её, но выйдет сюрприз из разряда «ошеломляющий».
Кардинал поставил передо мной условие - убрать в течение трех дней угрожавших ему людей из закрытого игорного клуба, или починить киборга Бартоломео, которого, якобы, сломал Трес. Боже, я впервые слышу, что в Инквизиции есть ещё один киборг из серии НС! И после этого мы все еще считаемся еретиками?!
Впрочем, мне нельзя попусту терять время. За три дня я должен либо устранить угрожающих Франческо людей, либо починить боевого киборга. И то и другое сделать в такой короткий срок невозможно, но я попробую. Выбора у меня нет.
16 июня. Воскресенье.
Это все печально. Я не убийца. Я не волшебник. После двух бутылок виски и бессонных ночей я и сам не знаю, кто я.
Трес в норме и оптимально функционирует. Кажется, битва с братом не стала для него критической. Он превосходно справился со многими повреждениями сам и теперь занимает свой служебный пост – в кабинете кардинала.
Третий день на исходе.
Кое-что удалось сделать. Например, найти тех, кто угрожает Франческо, собрать необходимое количество информации и стабилизировать работу мозга Бартоломео. Впереди ничего интересного не предвидится.
Я всего лишь хотел спасти женщину, но на самом деле никому не принес пользы.
В полночь я должен подготовиться к приему дорогой гостьи – Леди Смерть. Мне хочется умолять о помощи, но если в руки Инквизиции попадётся хоть ещё один наш сотрудник, отдел перестанет существовать.
Это была последняя запись. Теперь Тресу было почти все ясно. Он собрал с пола бумаги, изучил каждую, нашёл исписанные и исчерченные Профессором листки и зафиксировал тщательно в памяти нужную информацию. Часы пробили десять. Десять часов вечера. До полуночи всего два часа, а значит, он, Трес успеет все. Он снова зашёл в лабораторию и посмотрел на спящего Уильяма, уронившего голову на грудь его безголовому брату. На лице киборга появилось слабое подобие улыбки. Он довершит дело Наставника.
12 июня. 23:27.
Проникнуть в цитадель Инквизиции - дело хлопотное и нервное. По-другому и быть не может. Но навыки, приобретенные в службе на оборону Альбиона, весьма Уильяму пригодились. Он без особых приключений проник на территорию Департамента, без труда взобрался на крышу со снаряжением, прикинувшись кабельщиком. Легко скользнув вниз по тросу и приземлившись на карнизе, он тихо и быстро вскрыл окно искомого помещения и достаточно быстро сориентировался в темноте. Ему нужны были реквизиты счетов для анализа информации, и бумаги, которые относились к ведению внутренней бухгалтерии. Поговаривали, что в Инквизиции место бухгалтера было проклято. Ещё ни один бухгалтер не смог справиться с ошибками прошлых своих коллег. Но не будь Франческо таким азартным игроком, было бы куда меньше страданий его финансовым работникам.
Рабочий компьютер Уильям включил сразу же, вставил в устройство диск. Пока программой взламывался пароль, и экран давал немного света в помещении, Уилл забрался в шкаф, стараясь действовать тихо и быстро. Но он не учел того, что включенный компьютер зарегистрировался в общей локальной сети, и это заметил один из служащих Департамента.
Паула уже собиралась покинуть свое рабочее место в лаборатории, как совершенно случайно заметила, что компьютер бухгалтерии работает. Как доложила разведка, свет был выключен в помещении. Пароль от компьютера знал только бухгалтер, следовательно, требовалось пройти и узнать, что же там происходит в такой поздний час. Паула коротко вздохнула.
Это было на самом деле очень интересно. Что на этот раз?
Дверь в кабинет была заперта. Паула осторожно потянула за ручку, тихо, чтобы не спугнуть нарушителя. Дверь не поддалась. Паула так же тихо вставила в скважину ключ, выданный охраной, осторожно повернула его, затем резко распахнула дверь. С открытого шкафа посыпались папки. Компьютер и правда был включен, но нарушитель где-то скрывался. Впрочем, когда она отворила дверь, створки шкафа подозрительно качнулись, и не от сквозняка...
Она остановилась напротив открытой дверцы, за которой притаился таинственный гость. Эта игра её забавляла. Минута, две, и вот кто-то уже тяжело дышит там, за тонкой преградой, переводя дух.
И, наконец, решается высунуть свой нос.
Они встретились взглядами – Вордсворт и Паула. Паула не сразу узнала его в темноте, зато Уильям мгновенно понял, кто перед ним. Профессор бросился к окну, но Паула сильным пинком сменила ему траекторию «полёта», из-за чего Вордсворт врезался в стол, больно ударившись. Достаточно больно, чтобы задержаться на несколько секунд.
В помещении зажёгся свет, и Паула с откровенным недоумением уставилась на Вордсворта. Тот ответил ей виноватым взглядом. Без вопросов она вмазала ему носком острого сапога в пах. Профессор зажмурился и, тихо заскулив, рухнул на пол, прикрываясь руками. Отошёл он, надо признать, быстро, и, не дожидаясь, когда ему ещё что-нибудь «почешут» таким методом, проворно на четвереньках рванул к заветному окну. Не успел он забраться на подоконник, готовый даже на суицид, лишь бы не попадаться в лапы Леди Смерть, как получил ещё один сильный пинок сзади по больному месту.
Огласив окрестности громким воплем на высоких нотах, Уильям рухнул на пол и покатился к ногам Паулы. Она ухватила его одной рукой за ворот и поволокла в кабинет кардинала, благо все находилось на одном этаже. Без лишних объяснений протащив перед онемевшими от удивления сотрудникам корчившийся от боли «трофей», Паула без стука вошла в кабинет кардинала.
Франческо как раз чертыхался на те самые бухгалтерские отчеты, над которыми ему самому каждый раз приходилось ломать свою голову. И он был искренне удивлен, когда в его кабинет варварским образом втащили стонущего Уильяма Уолтера Вордсворта…
***
Трес нашёл на столе в лаборатории ключ, который использовал Вордсворт для отключения киборга, и на всякий случай спрятал его с глаз профессорских долой. Ночь обещала быть интересной и богатой на события. Было бы обидно, если Уильям, усмотрев в его действиях неправильный посыл, вырубит его внезапно. Вскоре храпящий Вордсворт оказался в служебном грузовике. Трес предусмотрительно отвез Профессора в специальный бункер, где бы до него не добралась даже сестра Паула. На всякий случай он связал Вордсворта по рукам и ногам, закрыв ему глаза повязкой, чтобы тот не предпринимал никаких решительных действий в нетрезвом виде. На Профессора он повесил передатчик, чтобы всегда слышать его и по звукам определять его состояние. Закончив с ним, Трес забрался в кабину грузовика сел за руль и удовлетворённо посмотрел на брата, пристёгнутого к креслу ремнем безопасности. Его голова уже была прикручена Тресом на место, но Дуо все ещё был недвижим. Бартоломео трагически смотрел прямо перед собой, словно предвидел грядущие ночные события.
13 июня, 01.05
- Вам удобно сидеть в этом кресле, Уильям? Может, в свете последних событий, вам приготовить каталку? – сыпал сарказмом Франческо, глядя, как неуклюже Вордсворт развалился в кресле напротив него, пытаясь усесться, и достаточно слышно скрипел зубами, не разделяя веселое настроение Франческо. - Смотрю я на вас, патер Вордсворт, и диву даюсь. Вам бы спасателем работать, или в армии служить, а вы все с бумажками возитесь, когда в вас такой… талант пропадает! Жаль, что возраст не призывной, не то бы я вас взял к себе, мне такие умные и шустрые сотрудники очень нужны. Но давайте ближе к делу. Пока Паула принесет нам чай, вы мне и расскажете, зачем вы в такое позднее время ходите в гости к Инквизиторам и путаете двери.
На лице Паулы не отразилось никаких эмоций, когда она принесла чай и поставила каждому его чашку. Уильям перевел на неё взгляд с опаской, но не увидел в её лице мысли, которая б являлась угрозой его существованию. Казалось, что и не было той нелепой схватки в тесном кабинете. Франческо против обыкновения не метал громы и молнии, а разговаривал спокойно, что было совсем на него не похоже. Он чувствовал сейчас власть над всем отделом ЭйЭкс, и нужды кричать не было.
Уильям проиграл. Он не собрал улик, чтобы подтвердить вину Франческо, не записал последний его разговор с Катериной. Зато против него была улика, да ещё какая! Он пробрался в управляющую часть штаба и пытался сбежать при задержании.
- Уильям, у вас такое несчастное выражение лица - я бы вам и поверил, что это не вы карабкались по крышам, если б рядом была ваша трость. Вот с ней вы ещё смотритесь скромным и тщедушным преподавателем из Англии. А сейчас я отпускаю вас, но с условием. Если вы не выполните его в срок, к вам зайдёт в гости Леди Смерть, а зачем она зайдёт, вам должно быть известно… Я не потерплю вмешательства в мои дела, а ради успокоения сестрицы, так и быть, удавим какого-нибудь вампира, или даже ведьму в вашу честь. Что вы предпочитаете в посмертный подарок? Не стесняйтесь, расскажите, чтобы мне не пришлось голову ломать. Ну-ну, что же вы так напряглись? Сестра Паула, помогите ему расслабиться.
Паула присела на ручку кресла, в котором сидел Уильям.
- Нет, что вы, мне вовсе не надо… - попытался он было возразить, но тёплые женские пальцы взлохматили влажные от волнения волосы на затылке и впились в кожу, разминая мышцы, от шеи до плеч и снова к шее…
***
Трес вернулся спустя час в бункер. Уильям спал крепко, как ребенок, ни разу не проснувшись. Трес взял его на руки и отнёс в машину. Бартоломео теперь в машине не было, и Трес опустил Профессора в кресло, пристёгивая его ремнем. На тряской дороге Профессор всё-таки очнулся, но когда он не смог пошевелиться и рассмотреть окружающую обстановку, он передумал многое. Как только первые минуты животного испуга прошли, он прошептал в черную пустоту, разверзшуюся перед ним.
- Что происходит? Куда меня везут?
Трес нажал на тормоз. Уильям замер, ожидая ответа.
В полной тишине Профессор почувствовал, как на его груди сминают рубашку чьи-то пальцы, склоняя его чуть в сторону, а неожиданный крепкий поцелуй и вовсе поверг Уильяма в шок.
- Сестра Паула? – вырвалось у него.
Мотор зарычал, машина резко тронулась с места, так что Уильям даже ударился затылком. Для него ничего так и не прояснилось, всё становилось только загадочнее, тем более что он узнал работу мотора служебной машины ЭйЭкс. Наконец, они остановились. Дверь с его стороны отрылась, веревки на ногах ослабли, и его осторожно вывели наружу. Кто-то один вел его под руку, крепко удерживая на близком расстоянии. Судя по эху от звуков шагов, они пришли в просторное помещение. Путы ослабли на руках, и знакомый голос сказал ему:
- Можете снять повязку, Профессор.
Уильям сорвал тряпку, задыхаясь от волнения. Он находился в промышленном ангаре, с высоких балок еле светили старые лампы.
- Трес? Что я тут делаю? Зачем ты меня…
Чуть дальше, впереди, он увидел сваленные на бетонном полу тела людей. Их лица были искажены от боли и ужаса, пыль намокла от крови и превратилась в вязкую грязь. Все они ещё не так давно работали в игорном заведении «Карточных дел мастер», и кое с кем из них Уильям даже успел пообщаться в ходе своего расследования.
- Ох, Трес… Что это? Как же так?
Фигура, которую поначалу Уилл не заметил из-за шокировавших его трупов, пошевелилась и подошла ближе. В тусклом свете ламп сверкнули знаки Инквизиции, и знакомый рыжий волос мелькнул в бледном луче.
- Брат Варфоломей? А что вы тут делаете? И... как вы себя чувствуете? – Уильям совершенно растерялся и обернулся вновь к Тресу.
- Я нашел ваши записи, Профессор. Ваш дневник помог мне узнать о вашей сделке с Франческо. Понимаю, человеку не под силу сделать столько дел за короткий срок. И у меня один вопрос к вам, Профессор – почему вы решили взвалить на себя решение этих задач, когда у вас есть я?
Уильям охнул:
- Так вот оно что! Мой мальчик, но ты был… ты пережил атаку сильной вирусной программы, как я могу рассчитывать на тебя в такой момент, когда ты сам должен был быть под моим пристальным наблюдением?
- Он что это, серьезно? – раздался голос брата Варфоломея. – Профессор, когда это для людей были так приоритетны машины, что их выживаемость ставилась выше человеческого благополучия?
- Всегда, - Уильям упрямо взглянул на него исподлобья. Теперь приходилось выдерживать логический натиск сразу двух киборгов, а это грозило затянуться. – Во все времена люди придавали большое значение вспомогательной технике, тем более роботам, киборгам и андроидам.
- Ясно, - лениво отозвался Инквизитор, - Я считал, что это не совсем так.
- Сколько сейчас времени? – поинтересовался Уильям у братьев, чтобы уйти от неожиданного философского разговора
- Двадцать три часа и тридцать пять минут! – браво ответили оба киборга.
- Черт! - вырвалось у Уильяма. - Я до полуночи должен быть у Франческо с докладом. Мы ведь успеем?
- Вам не нужно торопиться, - ответил Варфоломей. – Кардинал скоро прибудет сюда. Я подтвержу, что они умерли раньше полуночи.
- Вы Инквизитор, - фыркнул Уильям, - С чего это вдруг я должен верить слуге Франческо, если на меня объявят охоту после полуночи, и весь ваш отдел втянется в это веселое развлечение?
- Кто считает, что за причитающим, как баба, трусом, интересно охотиться всему отделу Инквизиции, поднимите руки! – театрально гаркнул Варфоломей, оборачиваясь к трупам. – Все против. Езжайте домой Профессор, и пусть вам кровать будет мягкой, как пух.
Они столкнулись взглядами – человек и киборг. Уильям сжал кулаки, забыв, что этому типу ничего не докажешь обычными методами.
- Езжайте домой, - повторил Варфоломей. – Вы хотите засветиться как доблестные убийцы этой горы трупов? Или как заказчики убийств? А может, вы ещё понятыми хотите быть? Сюда скоро прибудет отряд полиции. Я не слышу, как вы уезжаете на всех парах!
Трес тронул онемевшего от такой экспрессии Уильяма:
- Он прав, нам надо ехать в штаб. Следуйте за мной, Профессор. Кардинал Франческо ди Медичи прочитает ваш отчет в утренних газетах.
Уже в машине Уильям, наконец, произнёс:
- Вот это киборг. Я бы смотрел и смотрел…
- На что смотрели бы, Профессор? – Трес заводил грузовик.
- На его манеру изъясняться. Он как… как…
- Кардинал ди Медичи? – подсказал Трес, переключая скорость.
- Да, - он помолчал немного, а потом добавил, - Здесь что-то не так...
Уильям глубоко задумался, скрестив на груди руки.
- Ничего особенного, - Трес ловил руль на тряской дороге, - Это кардинал нуждается в вашей помощи, и он будет заинтересован в том, чтобы приехать сюда и лично убедиться в смерти своих врагов. Если вы волнуетесь за чистоту репутации отдела, то напрасно тратите силы. Расследование покажет, что жертвы убиты пулями дробовика HC-IIX.
- Вот как? - Уильям потирал длинными пальцами лоб. - Я знаю Франческо с другой стороны, и сдается мне, он не упустит шанс пощекотать мне нервы.
- Понимаю ваше волнение, Профессор, но вам нечего бояться, когда я с вами.
- Ты должен быть рядом с Катериной, а не со мной, - Уильям прищурился от света фар целой колонны машин, которые ехали по другой полосе навстречу грузовику.
- Извините, Профессор, но я не способен оказаться в двух местах одновременно.
Оставалось решить ещё несколько вопросов, но делать это в дороге Уильям не хотел. Когда они, наконец, вернулись в отдел, Уилл в первую очередь ринулся в свой кабинет. Было бы невежливо встречать сестру Паулу в таком бардаке, а то, что она всё-таки придёт, Профессор не сомневался ни капли.
- Фу, ну и запах. Как будто здесь кто-то умер, - ученый поморщился, вдохнув спертый воздух кабинета, и открыл нараспашку окна, впустив в помещение немного спасительной ночной свежести и прохлады.
- … Так ты говоришь, Трес, - обратился он к киборгу, разгребая завалы на столе, - что починил своего брата по серии благодаря какому-то дополнительному устройству. Что это за устройство, и почему я его у тебя никогда не видел?
Трес, вошедший за Профессором следом, молча наблюдал до этого момента, как тот суетился и приводил кабинет в порядок.
- Это как раз то, Профессор Вордсворт, о чем я с вами давно хотел поговорить, но не мог предугадать наверняка вашу реакцию. Епископ Джузеппе Гарибальди сделал каждому киборгу коммуникатор, дополнительное оборудование внутри каждого из нас, которое позволяло бы нам настраиваться на любого брата по серии и добавлять в конфигурации своего программного обеспечения программы и опыт, полученные другими членами семьи. Это позволяло нам существовать в едином режиме и получать одинаковый боевой опыт.
- Так, - удовлетворенно протянул Уильям, качнув головой. Он не смотрел на Треса, занятый своими делами. – Рассказывай дальше, мне это интересно.
- Что ж, если вас это действительно заинтересовало, тогда знакомьтесь, Уильям, его зовут Снейк.
Позади Профессора раздался специфический звук выдвигающегося механизма. Уильям оглянулся назад и увидел, как из-под полы рясы киборга, на уровне паха показался длинный механический предмет шириной в три сантиметра. На конце его горели алым светом сенсоры. Своей формой Снейк напоминал щупальце осьминога, но был более гладким, без единого зазора.
- Какое интересное оборудование!
Он оставил бумаги в покое и обратил свое внимание на киборга.
- Трес, подойди поближе. Можно мне подробнее ознакомиться с твоим девайсом?
- Я именно это вам и предлагаю, - Трес встал рядом и позволил Уильяму взять в руку теплого и скользкого Снейка,.
Тот способен был реагировать на изменение окружающей среды, и, оказавшись в тёплой ладони Уильяма, дёрнулся и обратил свои сенсоры на кожный покров, подсветив ладонь красным светом.
- Как это все интересно. А как он действует?..
- Если вы ищете ключ от моего процессора, то не трудитесь понапрасну - я его надежно спрятал.
- Не стоит, Трес. У меня были паршивые выходные, и ещё одной твоей выходки я просто не переживу. Лучше не предпринимай никаких действий! - Уильям начал осторожно продвигаться к спасительному выходу.
- Не могу выполнить ваш приказ, Профессор. Не в этот раз.
Уильям развернулся, чтобы бежать, но киборг двигался гораздо быстрее, чем человек. Профессор ощутил на себе стальную хватку Треса, заломившего ему руки.
- Трес, не смей! - возмущенно закричал ученый.
Киборг и человек поменялись местами, и теперь Профессор был прикручен к столу, который раньше обычно занимал Трес во время осмотра. Тресу очень мешали возмущенные крики Уильяма. Киборг несколько недоумевал, почему его стремление помочь Профессору достигнуть оптимального состояния воспринимается столь негативно, но он не собирался отступать. А если бы Профессор меньше сопротивлялся, то его одежда вовсе не пострадала бы при этом.
- Снейк позволит мне на некоторое время почувствовать себя на вашем месте, Профессор, благодаря считывающим датчикам, которые будут внедрены в ваш организм.
- Я бы очень хотел, - пыхтел Уильям, пытаясь увильнуть от движений робота, - очень хотел, чтобы ты сейчас почувствовал себя на моем месте и отстал. Ты причиняешь мне боль!
- Почему вы говорите неправду, Профессор?
- Это правда! - зарычал он на Треса, стараясь самому себе внушить, что ведь большая часть ощущений специфична и никакого удовольствия не доставляет, по крайней мере, морального уж точно.
- Вы лжете сами себе, Уильям. Это не так уж и больно для вас.
- Прекрати, - застонал он, желая, чтобы все поскорее закончилось. - Теоретически ты не можешь понять, что я ощущаю, у тебя нет таких возможностей. Ай!..
Он изогнулся, когда робот послал в организм ученого электрический импульс, подготавливая тело к приему нано-сенсоров. Потом последовала целая серия импульсов, и Уильям закусил губу, постанывая.
- У меня нет подобных возможностей, Профессор, потому что вы их заблокировали, но Снейк поможет мне за короткий срок понять вас чуть лучше. Именно его работу вы часто воспринимаете как действие вируса, потому что он способен на короткое время перехватывать управление головного процессора и возвращать прежние установки.
Уильям ничего не ответил, так как пытался пережить насилие киборга над своей биологической натурой, насилие из тех редких случаев, когда это действительно бывает чуточку приятно. Сам Уильям ни за что не хотел признаваться себе в том, что ему в какой-то степени нравится. Его волновало в этот момент совершенно другое. Что позволяет себе Трес? Что он себе думает?! Как он смеет делать это без соответствующего разрешения?
- Перестань, Трес, я всегда считал тебя непорочным ребенком, именно это мне нравилось в тебе! Теперь ты ломаешь моё представление о твоей природе.
- Я убийца, а значит, не могу быть непорочен по вашим законам, - Трес склонился к Профессору и посмотрел ему прямо в глаза
- Ты убиваешь, не возбуждаясь от вида крови и беспомощности своих врагов. Ты появился на этот свет непорочно, и многие человеческие грехи чужды тебе. Теперь ты хочешь познать человеческую суть. Это опасно для твоего сознания. Остановись!
- По-вашему, я многого не должен знать, но вы не создали блок, препятствующий процессу познания.
- Отлично! – рявкнул Профессор. - Я три дня пытался избежать физической расправы, и ради чего? Чтобы мой… - он поперхнулся и поправился, - чтобы киборг, помогавший мне, привязал меня к столу и начал изучать? Лучше б я позволил сестре Пауле себя убить! Ты сейчас совершаешь насилие…
Трес не стал его слушать дальше, накрыл его собой и вцепился в его губы поцелуем так же грубо, как тогда, в машине. Пальцы Треса скользнули по напряженной руке Профессора, ослабляя ремень. Уильям тут же уперся свободной рукой в грудь киборга, желая его оттолкнуть, но не мог сопротивляться достаточно: во-первых, потому что Треса нельзя было бы оттолкнуть при всем желании, просто невозможно, а во-вторых, ему было все трудней сопротивляться самому себе, внушая, что действия киборга ему ни капли не нравятся. И самое главное, не совсем было понятно, кому из них двоих непривычнее – киборгу или человеку испытывать что-то подобное. Вскоре Трес почувствовал приятную тяжесть тёплой руки на своей спине – так Профессор ненавязчиво направлял киборга, заставляя того двигаться в определенном ритме, приятном обоим.
Уильям был прав, Трес не способен был чувствовать и десятую толику того, что испытывал сам Профессор в этот момент. Но слабое эхо его искусственных рецепторов было настолько приятным, что он озадачился, как высокое напряжение чувств, выше в десятки раз, мог выдерживать живой человек, которого можно было только одним резким движением порвать пополам. Сенсоры Снейка давали интересные результаты – снаружи Уильям мало чем отличался от большинства людей, обыкновенный среднестатистический человек, на которого он бы никогда не обратил внимания, если б не находился на службе Ватикана и не знал Профессора лично. Отчего он мог быть так привязан именно к нему, тогда как программы заставляли подчиняться его кардиналу? Это не относилось к физической составляющей человеческого организма. Сильнейший поток энергии, возникавший от каждой живой клетки, может, тот самый, который люди зовут «жизнь» или «душа», или как-то ещё мудрено, заставлял Треса, почти целиком созданного из искусственных материалов, на миг подчиниться власти живой симфонии, двигаться в такт и испытать нечто необыкновенное. Возможно, именно эта энергия и заставила в свое время присмотреться к Уильяму, выделить его одного среди других, не только за то, что он единственный не чурался прикасаться к нему, иногда ерошить волосы на голове или хлопать по плечу, даже обнимать. Нет, скорее за силу, подчиняющую себе все живое вокруг в радиусе нескольких метров.
- Трес, ты весь горишь… Может, стоит остановиться?
- Вы тоже испытываете жар, - ответил Трес, и от его слов нагрелся воздух.
- Я человек, Трес, и мне не впервой, - Уильям улыбнулся.
Именно в эту искушающую улыбку и укусил его Трес, когда его глаза перестали видеть, и на долю киборга осталось лишь осязание. И когда Уильям застонал низким голосом, перед отказавшими глазами Треса возникла на миг световая вспышка, ему хотелось лишь одного – чтобы его не отпускали ни на секунду, иначе он разлетится на части в пространстве. Рука Профессора, наконец, соскользнула с его спины. Сам киборг отозвал Снейка, приказав механизму занять исходное положение. Это была очень своевременная команда, потому как системы, словно пережив внутренний взрыв, не выдержали напряжения и отключались одна за другой. Всего через несколько секунд киборг замер над утомленным Профессором словно изваяние, успев позвать его перед тем, как окончательно отключиться:
- Наставник!..
- Ох, черт!
Наставник после пятиминутного бессознательного провала пытался отвязаться, осторожно пролезая и изворачиваясь между конечностями застывшего в одной позе киборга. Было это не совсем просто, потому что достаточно было одного крепкого толчка, чтобы киборг распластался по столу, придавив своей массой Уильяма. Кое-как выковырявшись с непечатными словами из-под Треса, Уильям бегло осмотрел его. Судя по тому, что произошло, киборга попросту закоротило. Серьезных повреждений вроде не было, и пока можно было рассчитывать на систему восстановления. Чтобы киборг не натворил ещё чего-нибудь со своим роботом Снейком, Уильям, чертыхаясь, кое-как перевернул его на спину и привязал к столу вместо себя. Отдуваясь после укладывания двухцентнерного киборга, он задумчиво произнёс:
- Нда, Трес, вовремя ты уснул - самый секс только начался.
В узких окнах лаборатории посветлело, начинался новый день, и укладываться в кровать уже не было смысла, тем более что у Профессора был целый список неотложных дел. После непродолжительного сопротивления киборгу одежда Профессора оказалась порвана чуть ли не в клочья и была ни на что больше не годна. Поэтому Уильям, ещё раз присмотревшись внимательно к неподвижному киборгу, решился его оставить как есть и отправился приводить себя в порядок.
На письменном столе, где он так и не успел разобраться из-за бурных ночных событий, был водружен поднос со стаканом молока и чашечкой немного остывшего чая. Уильям, завернувшийся после душа в халат, осторожно снял поднос с бумажной пирамиды. Таким образом Кейт ему намекнула в очередной раз, что не стоит чересчур погружаться в работу, иногда надо обратить внимание и на то, что творится под носом. Вордсворт бросил взгляд на часы – почти пять часов утра. Что-то рановато для Кейт. И как бы она узнала, что Профессор уже проснулся?
- Хм… - он растерянно застыл с подносом, не зная, куда его поставить, чтобы не пролить молоко и чай. – Хммм…
Больше всего его беспокоило, чтобы никто не прознал о ночном происшествии с Тресом.
- Я вас сейчас порву, Профессор, - раздался позади него мягкий вкрадчивый голос.
- Сестра Паула?! – вскрикнул Уильям, только невероятным усилием воли не уронив на пол поднос.
- Нет, - тонкие руки в кружевах дамского халата собрали бумаги со стола, чтобы осталось место для подноса. – И при чем тут сестра Паула? Разве наши с ней голоса так похожи?
- Катерина, что вы тут делаете в такой час? – воскликнул Уильям. – Почему вы не в своей постели, а в моем кабинете?
- Вы думаете, я буду спать спокойно, пока вы играете с Франческо решающую партию? – Катерина забрала из его рук поднос и поставила на стол. – Я наблюдала за ходом событий.
Она зябко поежилась. В кабинете было прохладно, потому что всю ночь в нем были открыты окна. Где-то заливалась птица, встречая первые лучи солнца.
- Я вас прошу, никогда больше не встревайте в наши семейные разборки, - она закусила нижнюю губу и сделала вид, что ей очень интересны кружева на рукаве собственного халата. – Вы справились, но моя карьера могла вот-вот закончиться, если б вы сделали хотя бы одно незначительное неверное действие.
- Простите, никогда больше не стану действовать так опрометчиво. Но и вы, пожалуйста, не молчите, рассказывайте обо всем. Вместе мы решим любую вашу проблему.
Катерина взглянула на него лучистыми глазами и улыбнулась.
- Скажите, Катерина, это по вашему приказу Трес помогал мне? - решился спросить Уильям после минутной паузы.
- И да, и нет, - ответила она.
- Что это означает?
- Это значит, что, узнав, в каком бедственном положении вы находитесь, а через вас - и все мы, киборг решил сам оказать вам помощь, и я разрешила ему.
- Вот как? Что ж... - Уильям опустил голову. - Трес сделал все наилучшим образом. И все лавры достаются ему.
- Почему же? - удивилась Катерина. - Если бы вы не успели собрать достаточно информации и восстановить частично мозг Бартоломео, Тресу тоже пришлось бы нелегко. Он так хорошо сработал только благодаря вам.
- Кхм... - смущенный Уильям взял стакан с молоком и притворился, что очень занят за важным делом, насыщая себя после трех дней безрадостных волнений.
- Кстати, сегодня понедельник, я могу вас поздравить с началом рабочей недели, - она лукаво улыбнулась, понимая, что Уильям и за прошлую неделю не успел отдохнуть.
- Понедельник! - застонал Уилл. – У меня ведь сегодня семинар в 12 часов! Когда же я буду спать?
- Успеете, - Катерина подошла к нему и быстро чмокнула его в щёку, на секунду нежно прижавшись к нему. – Удачного рабочего дня.
Уилл вздохнул, провожая её взглядом. Как только речь зашла о сне, веки отяжелели, и Уильяму показалось, что он не спал целую вечность. Он сел в кресло, но как только его голова коснулась мягкой кожаной спинки, он провалился в глубокий сон.
Его разбудил мелодичный голос сестры Кейт Скотт. Её уже предупредили, что не стоит тревожить Профессора нравоучительными речами, и она старалась быть к нему снисходительна, хоть он этого и не заслуживал, как могло показаться стороннему наблюдателю, который бы увидел в кабинете остатки вчерашнего хаоса.
- К вам посетитель, Уильям.
- А? Что? – он встрепенулся и попытался пригладить вставшие торчком после душа волосы. – Но я не готов принимать гостей! Дайте мне хотя бы пять минут!
Он, шатаясь, выскочил из-за стола, но в дверях уже стоял его гость – известный в Ватикане нотариус.
- Доброе утро, - сконфуженно пробормотал Профессор, все еще делая бессмысленные попытки привести в порядок хотя бы свою шевелюру. – Извините, я не ожидал, что… А вы ко мне по какому вопросу?
- Ничего страшного, - махнул рукой молодой нотариус. Несмотря на то, что он выглядел идеально, общий хаос и взлохмаченный Уильям в домашнем халате его нисколько не смущали. – Вы, наверное, ещё не слышали о том, что произошло сегодня ночью в игорном клубе «Карточных дел мастер»?
- Нет, - Уильям постарался сделать удивленное лицо, и у него это получилось. – Присаживайтесь… - он указал рукой на кресла у камина, которые тоже были завалены бумагами. – О, извините, ради Бога, я сейчас это уберу.
Он водрузил на полку книжного стеллажа беспорядочную кипу документов. Гость сел в освободившееся кресло и открыл дипломат.
- Много работы? – участливо поинтересовался он у Профессора, пока тот раскуривал трубку. – Столько бумаг…
- Да, - кивнул Уильям, - но ближе к делу. Что же случилось в игорном клубе сегодня ночью? И... при чем тут я?
- Там произошла кровавая драма. Погибло много служащих и игроков, а сам хозяин заведения умер от сердечного приступа. Он был уже немолод, и его недуг помог ему уйти на тот свет без пули в теле. А вы, насколько мне стало известно, были одним из приближенных к Мастеру людей.
- Мне так жаль, - пробормотал Уильям, опустив голову. – Мы действительно были одно время очень дружны и тесно общались, спорили на разные научные темы. Он ведь в молодости был научным сотрудником Римского Университета, очень любил изучать все, что связано с карточными играми, в частности он разработал несколько эффективных формул, позволяющих выигрывать с большей вероятностью. Но я не участвовал в его бизнесе, не имел к нему никакого отношения.
- Что же помешало вашему дальнейшему общению? - поинтересовался нотариус, пытливо разглядывая Уильяма.
- Моя работа и его собственное пошатнувшееся здоровье, - честно и с некоторой горечью в голосе ответил Вордсворт. – Но почему вы меня об этом спрашиваете?
- Потому что вам повезло, Уильям Уолтер Вордсворт, стать наследником его состояния и имущества.
- Мне?..
В воздухе повисла неловкая пауза.
- Бред какой-то, - выдавил Ворсдворт, вглядываясь в строчки завещания, которое ему передал нотариус. – Простите, но я не понимаю, с чего это вдруг он завещал мне своё имущество? Мы были хорошими друзьям, не больше. Неужели у него нет прямых наследников?
- У него не было детей, а его жена трагически скончалась около десяти лет назад. Для кого-то хороший друг – больше, чем родственник, а смышленый ученик - достойный преемник, патер Вордсворт. Да, чуть не забыл. По условиям завещания вот это должно теперь храниться у вас.
В руках Профессора оказался знакомый ему тонкий черный футляр, поблёскивающий в лучах утреннего солнца. Он открыл его, извлекая на свет потертую игральную карту с пустым «лицом». Он аккуратно провел пальцем по краю карты, и пустота заполнилась изображением пиковой дамы.
- Та самая карта! – воскликнул Профессор. – Та самая, которая выдает наиболее выигрышную комбинацию из трёх ключевых карт. Но по всему выходит, что я теперь…
- …Новый Маэстро. Клубу нужен владелец, поэтому было бы прекрасно, если б сегодня вы улучили время и заглянули туда. Я передал вам все, мои дела здесь закончены. Всего наилучшего, патер Вордсворт.
Уильям проводил гостя, закрыл дверь кабинета и снова изучил вдоль и поперек завещание. Прежний карточных дел Мастер не любил распространяться о своей жизни, все, что его увлекало – это мир азарта и карт. Он создавал формулы, исследовал все случайности, систематизировал их, доказав, что в этом дьявольском мире есть свои законы. Если их соблюдать, можно сделать на этом состояние, но не мгновенно, нет. Здесь тоже требовались определенные усилия, не просто надежда на удачу. И не такой уж «нечистой» показалась игра в карты молодому Уильяму, когда Мастер научил его отлично играть в карты и обучил его некоторым необходимым правилам, напомнив, что и здесь есть место уму и благородству. Главным козырем – той самой голографической картой, принадлежащей теперь Профессору, Мастер пользовался очень редко, так как отличных игроков всегда было мало, в основном это были азартные люди, спускавшие свое состояние и просто шулеры, которых он мог запросто обыграть, прибегая к помощи обычных карточных фокусов. Именно Мастер был одним из тех, кто помог Вордсворту после трагедии в Альбионе прийти в себя, акклиматизироваться в Италии и забыть о боли. Последнее время Мастер часто был в разъездах, в основном из-за здоровья. Он старался быть где угодно, но только не в своем клубе, где уже давно его законы и правила были упразднены, и клуб был причиной многих трагедий. Так получилось, что в воскресенье он был там и попал в кровавую баню, что устроили там киборги.
Уильям скрипнул зубами. Сейчас он покажет этому… исследователю человеческих тел!
Трес пришёл в себя под неясное бормотание Профессора. Он разобрал только «Ну вот и все, лукавый змий, теперь ты не властен над разумом моего сына.»
- Профессор?
Послышалась какая-то возня, грохот, а после такой родной и добрый голос Уильяма:
- Да, мой мальчик? Ты уже очнулся?
- Профессор, мои сенсоры… Я вас не вижу.
- Это поправимо, погорелец мой. Ты помнишь, что ты вчера натворил?
- Не очень, но в течение получаса моя память полностью восстановит события вчерашнего дня.
Уильяму хотелось использовать эти полчаса, чтобы стереть в памяти тот досадный случай со Снейком, но внезапно он решил, что если он будет делать так и дальше, Трес продолжит наступать на те же грабли. Если уж ему довелось познать некоторые серьезные вещи, он должен потратить время на понимание, почему что-то можно делать, а что-то - нет. Поэтому он потратил эти полчаса на починку глаз Треса, развлекаясь умной беседой с киборгом. Тому позволено было сидеть без удерживавших его ремней. Внезапно Трес сменил тему разговора и спросил:
- Профессор, вам не понравилось то, что я сделал вчера?
Уильям был рад, что киборг, наконец, об этом заговорил и даже постарался выяснить некоторые детали.
- Как ты догадался? – спросил он с усмешкой и присел рядом с ним на краешек стола.
- Вы недовольны, я чувствую, - он провел пальцами по плечу Уильяма.
- Я не выспался, поэтому я недоволен и нервничаю, потому что мне ещё предстоит посетить Франческо и появиться на работе перед целой толпой оголтелых студентов. Это естественно, Трес. В течение дня моё настроение может смениться много раз, если этому будут какие-то предпосылки. Скажи мне, Трес, а раньше ты мог так же четко «чувствовать» настроение людей?
- Это было сложно для меня и не так уж необходимо. Все что от меня требуется – нажимать на курок и обрабатывать данные. Но сейчас я получаю достаточно информации, чтобы с легкостью сказать, как вы себя чувствуете.
- Знаешь, Трес… - Уильям задумался и пристально всмотрелся в глаза киборга, отмечая про себя в очередной раз, что не стоит недооценивать крупицу органической жизни в механическом теле. – Я тебе очень благодарен. Ты спас от уничтожения целый отдел и довершил работу, которую я успел только начать. И я не буду на тебя сердиться за твою непростительную выходку, если ты осознаешь некоторые, очень важные и для тебя, и для меня вещи.
- Например?
- Например, что я на семьдесят процентов состою из воды, и твоему Снейку опасно иметь со мной дело, - лукаво улыбнулся Уильям. – Мне пришлось лишить тебя твоего маленького друга, чтобы починить его, – вдохновенно соврал он.
Трес посмотрел на свой пах, где зияла пустотой ровная круглая дыра.
- Конечно же, я верну тебе Снейка, но потом, а пока тебе придется некоторое время потерпеть.
- Профессор, вы хотите сказать, что меня попросту закоротило, когда я?..
- Да, Трес. Так вышло, что мы с тобой слишком разные, но всё-таки мы вместе. Проявлять свою симпатию ко мне ты можешь разными способами, которые не нанесут тебе вреда.
- Это значит, что я могу обнять вас, если мне захочется, и вы не посчитаете это угрозой своей жизни?
- Можешь, только тебе надо научиться делать это осторожно. Иногда с непривычки можно убить объятиями. Маленькие дети, не контролирующие силы своих рук, могут задавить до смерти своих маленьких питомцев - котят, щенят, птиц. А ты в этом вопросе большой ребенок, - Уилл погладил его по голове с улыбкой. – Но мне пора покинуть тебя, Трес. Пока ты не в норме, я не разрешаю тебе выходить из лаборатории. Тем более что снаружи теперь достаточно жарко, а ты все ещё горячий.
- Профессор, можно мне сесть за компьютер?
Уильям уже стоял у двери, думая о своих предстоящих делах, и вопрос киборга застал его немного врасплох.
- Можно, только не подключайся к нему для ускорения работы процессора. Это опасно для тебя, ты знаешь.
- Низко летит, видать к дождю, - Варфоломей смаковал виноградинку и пулял косточками над головой Профессора. – Выпить есть?
- Нет, - Уильям был ошарашен подобными вопросами от служащего Департамента, от киборга тем более.
Он стоял перед Варфоломеем в костюме, держа в руках алую розу наперевес.
- А чего пришли? – продолжал его допрашивать Инквизитор.
- Я пришел к кардиналу Франческо ди Медичи, – терпеливо ответил Уильям уже в пятый раз.
Плоский армейский юмор брата Варфоломея только начинал его раздражать.
- Выпить есть?..
- Брат Варфоломей, вы уже закончили отмывать туалеты? – сестра Паула на этот раз была избавительницей от проделок киборга. – Где вы успели раздобыть виноград?
- Где раздобыл, там уже нет, - тихо ответил Варфоломей, понимая, что развлечение закончилось. – Ходят тут всякие, а потом туалеты засоряются.
- Идите и работайте, - Паула проводила киборга пристальным взглядом и задала снова тот же вопрос Уильяму. – По какому делу?
Уильям опешил. Уже все были в курсе, по какому делу мог прийти в Департамент Профессор, и все равно спрашивали. «Вот она, армейская дисциплина!»
- Это вам, – он протянул сестре Пауле розу.
Она взяла в руки цветок с острыми шипами на длинном стебле, повертела, и в её глазах отразилось почти то же недоумение, которое испытал с утра Уильям, получивший завещание.
- Простите… Зачем? – она ткнула пальцем в идеальной формы лепестки. – Цветы? Мне?! Но по какому поводу?
- Это мой скромный подарок в ответ на ваше милосердие, которое вы проявили ко мне в тот злополучный вечер.
Паула совершенно смутилась и покраснела.
- Вы ведь пришли к кардиналу? – наконец смогла она произнести, заливаясь румянцем. – Хотите, я вас провожу?
- Нет, благодарю, мне бы только выйти из вестибюля, а там уже я сам найду дорогу.
- Не перепутаете ничего, как в тот злополучный вечер? – намекнула Паула.
- Не волнуйтесь за меня, - Вильям взял её свободную руку в свою и прикоснулся губами к перекрещенным молниям на перчатке Леди Смерть.
Провожая взглядом Уильяма, Паула пробормотала, покачав головой:
- Я отбила ему всю промежность, а он мне ещё цветы дарит и «спасибо» говорит… И если это подарок в обмен на сохраненную жизнь, - мурлыкнула она, снова придирчиво осмотрев розу, - мог бы придумать что-нибудь поинтереснее.
Дорогу в кабинет кардинала Уильям прекрасно знал, был у него не раз и потому с лёгкостью ориентировался в Департаменте. Выделяясь из толпы служащих в коттах своим костюмом, он оставлял по пути за собой легкий шлейф табачного дыма, словно паровоз. «Какое счастье, что тут нет сестры Кейт!» Перед кабинетом Франческо он остановился, помедлил немного, поправляя воротник рубашки. Но только он хотел войти в кабинет, как рядом неожиданно возникла сестра Паула, уже без цветка. Профессор счел нужным не уточнять, куда она его успела подевать.
- Пройдёмте со мной. Кардинал как раз вызвал меня в срочном порядке.
Она провела его в кабинет Франческо. Тот внимательно изучал утреннюю газету, где были освещены роковые события прошлой ночи в игорном клубе. Франческо предложил Вордсворту присесть, а сам начал тем временем отчитывать Паулу.
- Сестра Паула, вот какого черта вы засунули ещё живого пациента в морозильник?
Паула опустила голову и буркнула тихим голосом:
- Потому что он грязно приставал ко мне.
- Но ведь можно же было решить этот вопрос мирно?
- Нельзя, мой кардинал, - она смело посмотрела в его глаза. – Я терпеть не могу посягательств на мое тело в любой форме, даже завуалированной.
Уильям прикрыл глаза ладонью и вжался в кресло, вспоминая, как позволил себе поцеловать Смерть и подарить ей цветок. «Надо запомнить, что нельзя дарить цветы женщине, не ознакомившись с её предпочтениями.»
- Ладно, - кардинал отложил в сторону газету - это уже третий случай в отсутствии сестры Симоны. Вижу, что штрафы вас не пугают. Тогда договоримся по-другому. Если это снова произойдёт, вы сами окажетесь в морозильнике. По частям, - грозно добавил он. - А теперь идите и займитесь своими прямыми обязанностями... Поговорим теперь о вас, борец за добро и справедливость? – он обратил свое внимание на Вордсворта. – Честно признаться, не ожидал я от вас такой прыти. Вы меня удивили. Теперь весь Ватикан полнится слухами о том, как сотрудник Инквизиции наконец-таки расправился с гнездом разврата. Я даже не знаю, может, мне стоит вас бояться? Поделитесь секретом, как вам удалось в такой короткий срок провернуть такую блестящую комбинацию?
- Глаза боятся, руки делают, - скромно ответил Вордсворт, не собираясь посвящать Франческо в детали. – Опасаться меня не надо, я обычный человек.
- Интересный вы человек, а не обычный, - вздохнул кардинал. – Значит, династическому клубу пришёл конец, я так понимаю?
- Нет, - с улыбкой ответил Уильям. – Мастер не оставил миру потомков, но дело его живет.
- Что вы хотите этим сказать, Профессор? Неужто нашелся наследник?
Уильям достал из-за пазухи футляр с картой. Он его даже не раскрыл, понимая, что Франческо эта вещица должна быть знакома.
- Теперь я - новый Маэстро Карт. Я много общался с прежним Мастером, ознакомился с его методами, и могу по праву занять его место.
Оба медленно встали со своих мест. Франческо буравил взглядом Профессора, словно не веря своим глазам и ушам.
- Вы, патер – новый Карточный Маэстро?!
- Да, да, да... - скромно ответил Уильям, понимая, что пора оставить кардинала одного в тяжких раздумьях. - Буду рад вашему визиту. Только не вздумайте приносить с собой казённые средства, в противном случае я вас не допущу к игре.
Он взял свою трость, повернулся к Франческо спиной и вышел, оставив после себя терпкий запах табака.
Меж тем стрелка часов неумолимо двигалась к двенадцати, а Профессор ещё не появлялся на территории Университета. Его коллеги начинали нервничать и предупредили студентов, что преподаватель, возможно, запоздает. В назначенный час Профессор появился в зале, тихо вошел и кивком головы поздоровался с присутствующими, чтобы не прерывать лекцию коллеги. По окончанию лекции Профессору сделали выговор за опоздание.
- Извините, - ляпнул он, покраснев. - Я не привык вставать в такую рань.
Он-то сам имел в виду и тот факт, что ещё толком не ложился, но как это объяснить студентам, которые подобных подробностей не знали, а часы уже показывали полдень? Поэтому по залу прокатился лёгкий смешок, некоторые даже зааплодировали. Нечасто встретишь преподавателя, который вот так невозмутимо признается, что опоздал, с треском проспав.
- Тише, тише, - Уильям обернулся к аудитории и улыбнулся, поняв, что он только что выдал. – Приготовьте свои тетради для конспекта, и начнем, пожалуй.
Он присел на краешек стола, пролистал свой материал и с улыбкой оглядел зал, полный любознательных студентов с умными лицами…
@темы: пришел, наследил, испортил хорошую вещь!, Бедный, бедный мистер Шерлок Холмс!, киборги, альтернатива
-
-
12.02.2011 в 11:24-
-
12.02.2011 в 19:35-
-
12.02.2011 в 21:05www.diary.ru/~tbyaoi/p120818885.htm - занятный коллаж от Дуо
www.diary.ru/~tbyaoi/p101586236.htm
-
-
13.02.2011 в 13:44-
-
13.02.2011 в 13:47-
-
13.02.2011 в 14:15Спасибо за подсказку и наводку, убежал наслаждаться
-
-
17.06.2014 в 19:25-
-
17.06.2014 в 20:18-
-
18.06.2014 в 04:43